Агата Кристи - Встреча в Багдаде

Ричард смотрел сквозь толстые стекла своих очков прямо в глаза Виктории. Она вновь засмеялась.

- Ну, я была бы, наверное, первым человеком в мире, не знающим собственного имени!

- В таком случае назовите его!.. Немедленно! - Голос Ричарда звучал теперь отрывисто и грубо. - Лгать не имеет смысла, комедия закончена! Готов признать, что разыгрывали вы ее неплохо. Можно было и впрямь поверить, что вы та, за кого себя выдаете, но я пару раз ставил вам ловушки и вы тут же попадались в них. Я нес явную чушь, а вы лишь согласно кивали головой...

Ричард помолчал несколько секунд, прежде чем добавить:

- Вы не Вероника Сейвил. Кто же вы?

- Я сказала вам при первой же встрече. Меня зовут Виктория Джонс.

- Племянница доктора Понсфут Джонса?

- Нет, не племянница, но моя фамилия, действительно Джонс!

- Тогда ваш рассказ звучал несколько иначе!

- Ив нем не было ничего, кроме правды. А вы не хотели мне поверить, и это настолько вывело меня из себя, что для вящей убедительности я решила назваться Понсфут Джонс! Это известное имя, и мне уже довелось пользоваться им!.. Откуда я могла знать, что вы привезете меня именно сюда!

- Да, для вас это оказалось, должно быть, тяжелым ударом!.. Выдержали его вы, между прочим, отлично! Сохранить полное спокойствие...

- Внешнее, быть может... В любом случае, я решила, что лучше не спешить с объяснениями. Здесь я, по крайней мере, в безопасности...

- В безопасности? - Ричард вновь посерьезнел. - Не хотите же вы сказать, что вся та абракадабра, которую вы мне наговорили, была правдой?

- Конечно, правдой! Неужели вы не понимаете, что придумать я сумела бы гораздо более убедительную историю?

- Теперь, когда я с вами немного познакомился, готов признать это веским аргументом. Согласитесь, однако, что звучала эта история на редкость не правдоподобно.

- И, тем не менее, сейчас вы готовы в нее поверить? Почему?

- Потому, - медленно проговорил Ричард, - что, если ваша история связана со смертью Кармайкла...

- С этого - то началось все!

- Вот вы мне все и расскажите!

Виктория долго смотрела на своего собеседника.

- Не знаю, могу ли я довериться вам...

- Вы ставите все с ног на голову! Забываете, видимо, что это у меня есть все основания думать, что вы явились сюда под чужим именем, стремясь у меня кое - что выведать. И весьма вероятно, что сейчас вы как раз этим и занимаетесь!

- Иными словами, вам известно о Кармайкле что - то такое, о чем хотели бы узнать и они?

- Они?.. Кто - они?

- Придется все - таки рассказать вам обо всем! Не вижу другого выхода... Если вы из числа врагов, вам и так все известно, так что ничего не изменится...

Виктория во всех подробностях пересказала свои приключения, начиная с трагической смерти Кармайкла, встречи с Дейкином и поездки в Басру. Затем она перешла к работе в "Оливковой ветви", вражде с Катрин и едва скрытым угрозам доктора Ратбона. Она не упустила ни одной детали, воздержавшись лишь от упоминаний о вязаном красном платке и мадам Дефарж.

- Стало быть, - проговорил Ричард, когда она закончила, - вы полагаете, что доктор прямо замешан во всей этой истории? Вы отдаете себе отчет в том, что это видный ученый, пожертвования которому стекаются со всех концов земли?

- Именно такой человек им и нужен!

- Я лично, к слову сказать, считаю его претенциозным ослом...

- Великолепная маска!

- Быть может... А кто этот Лефарж, о котором вы спрашивали меня?

- Понятия не имею. Для меня это всего лишь имя... Есть и еще одно в этом же духе: Анна Шееле.

- Анна Шееле?.. Никогда не слыхал.

- Она играет в этом деле важную роль. Только какую? Я не знаю. Все так запутано!

- Повторите, пожалуйста, еще раз, как зовут человека, втянувшего вас в эту авантюру.

- Эдвард... А, вы говорите о мистере Дейкине... Насколько я знаю, он работает в какой - то нефтяной компании.

- Это не тот, у которого вечно какой - то усталый вид и которого все считают неудачником?

- Тот самый. Только не всегда стоит обращать внимания на внешность...

- По слухам, он пьет.

- Говорят, что пьет, но я сильно в этом сомневаюсь.

Скрестив руки на груди, Ричард покачал головой.

- Я все думаю - не сон ли это? Так, словно я очутился вдруг на страницах одного из романов Оппенгейма, Леке или кого - то из их подражателей. В реальном ли я нахожусь мире? И, если да, кто вы преследуемая героиня или злая ведьма?

Мысли Виктории текли совсем в другом направлении.

- А вот мне хотелось бы знать, - проговорила она, - что мы скажем доктору Понсфут Джонсу. Рано или поздно, придется ведь объяснить ему.