Эллери Куин - Лицом к лицу

- Даже от одной трети в случае вдовства, которая обычно положена по закону, - сухо продолжала Глори, - и на которую вы уже положили глаз. Я советовалась со своим адвокатом, поэтому соответственно оформленный подобный договор будет иметь законную силу - я упоминаю об этом на тот случай, если бы вам вздумалось оспаривать его.

- О, как же дурно вы думаете обо мне, моя радость, - пробормотал Карлос, если настаиваете на таком несправедливом условии! Я же со своей стороны готов отдать вам всего себя!

- И имеете для этого весьма веские основания, - заметила Глори Гилд, игриво взъерошив его волосы (Армандо вовремя удержался, чтобы не отдернуть голову).

- Итак, я позабочусь, чтобы юристы уладили все эти qui pro quo .

- А что это такое, моя драгоценность? - спросил Карлос, так как он понятия не имел, что такое qui pro quo.

- Ну, как говорится, чтобы и волки были сыты, и овцы целы...

- Понятно... А на какой срок? - внезапно спросил Карлос. Он обладал поразительным чутьем, когда дело касалось женского характера, и больше не ломал комедии.

- Вот это другой разговор, дружок. Ты даешь мне пять счастливейших лет супружества, и я разрываю наш договор! Я хорошо изучила вас, Карлос, и знаю, что ни с одной женщиной вы не продержались больше двух лет. Но пять лет - это мой срок, и баста! Как только вы подписываете договор, так все права моего законного супруга - ваши.

Они пристально взглянули в глаза друг другу и расхохотались.

- Я, конечно, безумно люблю вас, но любовь - это действительно еще не все. Решено, - пробормотал Карлос.

- Любить.., убить... - прочла Глори. И дело было сделано: он подписал брачный договор и их брак был заключен, хотя и не совсем на небесах.

Глава 4

- Я встретила Карлоса в Истхэмптоне, - продолжала свой рассказ Роберта, когда была на летних гастролях. Сезон уже подходил к концу, он с Глори зашел к нам за кулисы. Наш директор бью человек уже немолодой, помнил Джи-Джи и поднял ужасную суматоху по поводу их прибытия. Для меня же она была просто ходячим слухом, звездой давних лет: я еще была ребенком, когда ее карьера уже подходила к концу. Она показалась мне просто располневшей женщиной с нелепыми крашеными волосами, похожей на престарелую Брюнхильду из какой-нибудь второсортной оперы захудалого театрика, висящей на руке молодого мужчины, который годился ей в сыновья.

Карлос же показался мне очень привлекательным. Помимо моей воли его шумное восхищение моей игрой польстило мне. Что-то такое было в его голосе, удрученно добавила она, - что сразу покоряло сердце женщины. Сразу было видно, что он пройдоха, но на это почему-то хотелось наплевать. Так же, как было совсем безразлично, что он говорил... Наверно, я кажусь вам обычной доверчивой дурочкой?

Никто из мужчин, именно потому, что они действительно были мужчинами, на этот вопрос не ответил.

- Когда гастрольный контракт окончился, я еще целый день медлила с возвращением домой, и тогда Карлос - уж не знаю каким образом - раздобыл номер моего телефона, хотя тот недавно сменился и не был еще внесен в справочник, и позвонил мне. Он долго и пламенно морочил мне голову, восхищаясь моим талантом, и все такое прочее, и - опять уж не знаю как, но затронул самые сокровенные струны в душе актрисы. Я не в силах была оборвать разговор сразу же и попалась на эту удочку - на самый примитивный трюк в искусстве обольщения! - причем все время в глубине души отдавала себе отчет, что навлекаю на себя неисчислимые беды... Единственная радость, выпавшая На мою долю во всей этой истории, - роль в одной пьесе в каком-то театрике в районе Бродвея. Ума не приложу, как ему удалось раздобыть ее для меня, разве что продюсером театра оказалась женщина... Мужчины не принимали его всерьез - или ревновали, - но женщины не в силах были противиться его обаянию. Думаю, что и эта продюсер не избежала общей участи, хотя и была упряма и страшна, как смертный грех. Однако ему удалось улестить ее. Тем же способом, что и меня...

Медноволосая девушка печально прикрыла глаза. Потом вытащила из сумочки сигарету, и Харри Берк поспешил к ней с зажигалкой. Она взглянула на него поверх пламени невидящим взором и безжизненно улыбнулась.

- Его появления всегда были неожиданны... Карлос действовал с таким напором, что полностью лишал способности сопротивляться. Ах, мне совершенно все равно, что вы обо мне сейчас думаете... Я по уши влюбилась в него. Он обладал особого рода красотой; кроме того, если женщина привлекала его внимание, то он умел дать ей почувствовать, что она - единственная женщина на свете! Это завораживало так, как если бы - ну, я не знаю как объяснить - как если бы вы вдруг оказались центром Вселенной! И в то же время каждая прекрасно понимала рассудком, что все это, от первого до последнего вздоха, игра, и что он вел себя точно так же с сотнями женщин до нее. Ладно, все это не имеет значения... Для ВАС не имеет. Я безумно влюбилась в него, а он заявил мне, что единственная вещь в мире, которая сделает его счастливым, - это наша свадьба... Эллери потянулся в кресле.