Вперившись в абсолютную, беспросветную тьму, он вздохнул и так же с шумом прикрыл дверь. Теперь он взял немного влево. Еще несколько футов... Вот она - следующая дверь. Вновь прислушался к себе. Нет, все в порядке. Улыбнувшись, уверенно вошел, почти сразу нащупал выключатель. Свет триумфально залил библиотеку. Занавес был задернут, все здесь пребывало в том же беспорядке, какой оставался, когда хозяин уводил его наверх. Эллери подошел к стеллажам, просмотрел несколько полок, немного поколебался и наконец выбрал "Гекльберри Финна" хорошее чтение перед сном. Затем выключил свет и отправился в обратный путь. Сунув книгу под мышку, он уже ступил на лестницу, когда вдруг услышал шаги на верхней площадке. Наверху в слабом свете бра вырисовывался силуэт человека. - Оуэн? - произнес неуверенный мужской голос. - Это Куин, - рассмеялся Эллери. - Тоже не спится, Гарднер? - Это ужасно, не могу заснуть, - вздохнул Гарднер. Хочу взять почитать что-нибудь. Кэролайн спит в соседней комнате. Диву даюсь, как она смогла уснуть! Сегодня в воздухе что-то такое... - Может, просто выпили лишнего? - спросил Эллери, поднимаясь. Гарднер стоял в пижаме и халате, волосы растрепаны. - По правде говоря, я вообще не пил. Наверное, из-за проклятого дождя. Он меня доконает. - Что-то в этом есть, - задумчиво проговорил Эллери... -Если не спится, может, пойдем ко мне, покурим? - А я точно вам не... помешаю? - Помешаете? Глупости. Единственное, зачем я сюда ходил, - это книжка, чтобы хоть как-нибудь развлечься. Беседа, безусловно, лучше, чем Гек Финн, хотя иногда и он здорово помогает. Пойдемте. В комнате Эллери достал сигареты, они уютно устроились в креслах и болтали, пока сквозь плотную завесу дождя за окном не стал пробиваться серый рассвет. Когда Гарднер, зевая, ушел, Эллери забылся тяжелым, нездоровым сном. В камере пыток инквизиции ему вывернули из сустава левую руку. Боль была почти приятна. Затем он пробудился. В свете дня над ним склонился Милан, его румяное лицо и даже волосы выражали тревогу. Он изо всех сил дергал Эллери за руку. - Мистер Куин! Мистер Куин! Ради господа бога, проснитесь! Эллери резко поднялся: - В чем дело, Милан? - Мистер Оуэн, сэр! Он пропал! - Что вы имеете в виду, дружище? - Он исчез, мистер Куин. Мы нигде не можем его найти. Просто исчез. Что творится с миссис Оуэн... - Идите вниз, Милан, - сказал Эллери спокойно, - и выпейте. Пусть миссис Оуэн ничего не предпринимает, пока я не спущусь. В дом никого не впускать, к телефону не подходить. Ясно? - Да, сэр, - ответил Милан и вывалился из комнаты. Эллери быстро оделся, привел себя в порядок, повязал галстук и сбежал вниз. На диване в измятом неглиже рыдала Лаура. Миссис \Мэнсфилд поглаживала дочь по плечу. Хозяин Джонатан скалился на свою бабушку, Эмми Уиллоуз молча курила. У окна сидели бледные Гарднеры. - Мистер Куин, - быстро сказала актриса, - Лаура убеждена, что произошла трагедия. Попробуйте убедить ее, что все это игра ее воображения. - Не могу, - улыбнулся Эллери, - пока не узнаю всех фактов. Оуэн исчез? Как? Когда? - О, мистер Куин, - Лаура подняла заплаканные глаза. - Я знаю, случилось что-то ужасное. У меня было предчувствие. Помните, вчера, Ричард отвел вас в комнату? - Да. - Затем он вернулся и сказал, что ему надо поработать. Меня он отправил спать. Все улеглись, и слуги тоже. Я его попросила не задерживаться и... Я была так измотана, что уснула мгновенно. - У вас общая спальня, миссис Оуэн? - Да, двуспальная кровать. Я проснулась полчаса назад. И увидела... - задрожав, она снова зарыдала. У миссис Мэнсфилд был беспомощный и в то же время злой вид. - Его сторона кровати была нетронута. Одежда, которую он снял, переодеваясь в Шляпника, осталась на стуле у кровати. Я была потрясена, побежала вниз, но нигде не нашла его... - Значит, - спросил Эллери заинтересованно, - вы полагаете, что он до сих пор в костюме Шляпника? Вы просмотрели его гардероб? Чего-нибудь не хватает из обычной одежды? - Нет, нет! Все на месте. Он мертв, говорю вам, мертв! Я знаю. - Лаура, дорогая, ну пожалуйста, - сказала миссис Мэнсфилд натянутым, дрожащим голосом. - О, мама, это так ужасно! - Ну-ну, - сказал Эллери. - Постарайтесь взять себя в руки. Что-нибудь тревожило его? Может быть, деловые неприятности? - Нет, уверена, что нет. Только вчера он говорил, все идет как нельзя лучше. Кроме того, он не из тех, кто волнуется о чем-либо. - Может быть, потеря памяти? Не было ли у него последнее время приступов?.. Возможно ли, что он, несмотря на свой костюм, отправился в офис? - Нет. Он никогда не выезжает по воскресеньям.
Читать дальше
