Да и дорога, думаю, сплошное месиво. - Очень жаль, - вежливо ответил Эллери, отставляя едва пригубленный бокал. - Ничего не желаю слышать, - вступила Лаура Оуэн. Накладной шерстистый животик Сони делал ее толстенькой и бесполой. Ехать домой в такую бурю, Кэролайн! Вы с Полом должны остаться. - Всего четыре мили, Лаура, - неуверенно пробормотала миссис Гарднер. - Глупо, Кэролайн! В такую погоду четыре мили стоят сорока, - загудел Оуэн. Его щеки, освобожденные от грима, оказались, на удивление, бледными. - Все! Решено! У нас тут столько комнат, что мы не знаем, что с ними делать. Не мне об этом рассказывать Полу - ведь это он планировал дом. Вот одно из неудобств близкого знакомства с архитекторами, их не обманешь насчет количества свободных комнат. - Эмми Уиллоуз упала в кресло, подобрав под себя длинные ноги. - Не обращайте внимания на Эмми, - улыбнулся Оуэн. - Ей больше идут роли скверных девчонок с ужасными манерами. Ну, вот и прекрасно. Как насчет еще одного глоточка, Пол? - Нет, спасибо. - А вы, Кэролайн? Не откажетесь? Вы светлое пятно в этой ночи! Эллери с неудовольствием отметил, что хозяин дома безнадежно пьян. - Мне бы очень хотелось, Дик, - Кэролайн подняла на Оуэна зеленые глаза; она и он жадно уставились друг на друга. Миссис Оуэн поспешно улыбнулась и отошла, путаясь в своем неудобном костюме. Затем так же неожиданно спохватилась миссис Мэнсфилд. Улыбнувшись всем своей неизменно ласковой улыбкой, она проворковала медоточивым голосом: - Надеюсь, все извинят меня. Это был нелегкий день для старого человека... Лаура, дорогая, - она подошла к дочери и поцеловала ее морщинистый лоб. Все вежливо забормотали об отдыхе, в том числе и Эллери, у которого от всего увиденного начинала раскалываться голова. Больше всего ему хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места и в постели. Эллери дернулся и со стоном очнулся. Был час ночи. Поворочавшись в кровати, он почувствовал себя совершенно несчастным. Отчаянные попытки уснуть ничего не дали. Шум дождя за окном не успокаивал. Наконец он сел. На ночном столике громко тикали наручные часы. Светящиеся стрелки показывали пять минут третьего. Куин снова упал на кровать и, скрестив за головой руки, уставился в темноту. Матрас был упруг и мягок, как и положено матрасу аристократа, но усталое тело не находило на нем отдохновения. Дом был неплох, однако лишен уюта. Хозяйка заботлива, но откровенно чем-то удручена. Хозяин обладает разрушительной силой урагана... Гости... Джонатан, сопящий в своей кровати... Эллери ни секунды не сомневался, что Джонатан сопит во сне. В два пятнадцать Эллери махнул на сон рукой. Встал, включил свет, надел халат и тапочки. В том, что в комнате почитать нечего, он убедился, еще когда ложился спать. Потрясающее гостеприимство! Вздохнув, он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул. Внизу в холле слабо светился ночник. Тихо. И вдруг его охватило чувство робости. Куину откровенно не хотелось покидать комнату. Обозвав себя впечатлительным дураком, Эллери спустился в холл. Обычно он не позволял нервам разгуливаться. И сейчас отнес все на счет усталости и бессонницы. "Я провел хороший вечер с хорошими людьми, - он показался сам себе человеком, слащаво лепечущим про хорошую собачку перед исходящим пеной псом. - А эта женщина с зелеными, как море, глазами? Зеленые лодки в зеленом море. Или они зеленые, как горох? "Здесь очень много места", сказала бы Алиса. А от улыбки миссис Мэнсфилд мороз подирает по коже..." Проклиная разгулявшееся воображение, Эллери спустился по устланной ковром лестнице в гостиную. Там царила кромешная тьма. Эллери попытался сообразить, где выключатель. Запнувшись о порог, он лишь тихо выругался. Библиотека должна быть наискосок от лестницы, сразу за камином. Эллери Куин таращился в темноту, пытаясь определить, где же камин, последние угольки в котором давно догорели. Осторожно ступая, он наконец добрался до теплой стены у камина, а затем в нарушаемой лишь дождем тишине на ощупь побрел в библиотеку. Его рука натолкнулась на холодную дверную ручку. Он повернул ее с довольно громким звуком и открыл дверь. К тому времени его глаза уже немного привыкли к темноте, и в мутном мраке различались неясные контуры предметов. Тем не менее тьма за дверью подействовала на него, как удар. Казалось, там тьма кромешнее. Он уже хотел переступить порог, когда понял, что это не библиотека. Как он это почувствовал, он не мог бы объяснить, но был совершенно уверен, что открыл не ту дверь. Должно быть, слишком отклонился вправо.
Читать дальше
