Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

- Что скажете? - поинтересовался Фриче.

- Похоже, действительно невидимка.

- Эффективная площадь рассеивания не больше, чем у птицы. - Какого размера птицы?

- Я вижу, вас он не вдохновляет. Джейк Графтон задумался. Он изучил приборные щитки по обе стороны сиденья, пощелкал переключателями.

- Ребята, поправите меня, если я ошибусь. Вот эта штука - один из прототипов истребителя "стелс" для ВВС, который парии в голубой форме не стали покупать. Дозвуковой, рассчитан только на "умное оружие", маневренность ограничена, под фюзеляжем несет незащищенную учебную подвеску, которую на боевое задание не возьмешь. Радиус действия без дозаправки - около шестисот морских миль. Дальше. Чтобы он мог работать с авианосца, необходимо упрочнить конструкцию, приделать хвостовой гак, сделать крылья складывающимися, а все это добавит минимум полтонны веса - а скорее всего, целую тонну - за счет скорости и дальности. Эта машина убийства облегчит кошелек Дяди Сэма по крайней мере на шестьдесят два миллиона долларов за штуку. Если, и только если, ее можно будет купить при оптимальной схеме производства. Я в чем-то не прав?

- Ну, вопросы издержек производства гораздо сложнее, чем вы сказали, но в целом анализ верный.

- Поскольку вполне вероятно, что при обучении флотских экипажей предел перегрузок в пять "же" будет постоянно превышаться, необходимо довести конструкцию, чтобы устранить помпаж двигателей. Значит, дополнительное упрочнение, вспомогательные воздухозаборники с автоматическим управлением, что ведет к утрате невидимости. Это обойдется...

- В пять миллионов на штуку при оптимальной схеме производства. Десять миллионов, если придется ставить новые двигатели.

- Пять миллионов на штуку, - продолжал Джейк. - Если оставить все как есть, мы столкнемся с помпажом, который преследовал F-14 первые десять лет его службы, и соответственно с ускоренным износом. Износ - это значит все больше происшествий, все больше самолетов, потерянных в тренировочных полетах. А если мы захотим новый двигатель, на это потребуется десять лет, потому что таких двигателей просто не существует; есть только предложения инженеров, которые говорят, что раньше или позже сумеют построить их по столько-то долларов за штуку, да плюс все обычные дела - объемы закупок, дополнительные исследования, уровень инфляции, и так далее, и тому подобное.

- Хайрам Дюкен выступает за этот самолет.

- Ну да, сенатор Дюкен. Еще один великий американец.

- Мы сегодня пригласили старшего вице-президента компании не затем, чтобы любоваться вашим носом, - парировал Найт. - "Консолидейтед" вложила двести миллионов собственных средств в этот прототип. В ней работает двадцать тысяч человек.

"Консолидейтед" - это действительно большой бизнес. Они хотят получить контракт на самолет "стелс".

- Понятно. Акции по дешевке, премии и служебные машины для начальников, рабочие места для маленьких людей и голоса для больших шишек в Вашингтоне. Для меня картина ясна.

- Не будьте таким циником, - настаивал Роб Найт. - Слушайте, Джейк, вопрос может стоять так; либо мы покупаем этот самолет взамен А-6, либо не получим ничего. Ладлоу и Ройс Каплинджер хотят быть абсолютно уверены в итогах голосования, прежде чем пойдут на Капитолийский холм со шляпой в руке.

- Это их проблемы, а не мои. Я всего лишь израненный, отслуживший свое пилот-штурмовик, Я ни слова не понял из того, что говорила эта баба Де Крешентис. - Он покрутил какую-то ручку. - Я не искал этой работы, - заорал он. - И не собираюсь отвечать за то, получат ли двадцать тысяч человек свою работу или нет! Не вешайте мне лапшу на уши!

Найт сошел с лестницы. Фриче последовал за ним, отвернувшись. Джейк остался один в кабине. Он пытался представить, как эта машина поведет себя в полете. Упершись плечом в стойку, взявшись правой рукой за ручку управления, а левой накрыв сектор газа, он думал, как будет выглядеть советский корабль сквозь ППИ. Этот самолет должен быть способен атаковать советские корабли и в Средиземном море, и в Индийском океане, и в Арктике зимой. Но в равной степени он должен быть готов к партизанской войне в таких местах, как Ливан, Северная Африка, Афганистан, Иран, Корея, Вьетнам. Может быть, Китай. Осилит ли он? С ракетами стоимостью в миллион долларов и перегрузками не свыше пяти "же"?

Немного успокоившись, он подозвал Найта и Фриче, которые снова поднялись по лестнице.

- Что можно ждать от хреновины Сэма Доджерса, если приспособить ее на этот самолет?