Стивен Кунтс - Операция 'Минотавр'

- Да, впечатляет.

- Перейди на более высокую ЧСИ и попробуй зафиксировать место, где должен быть храм, - приказал Фриче Гарольду. - Введи растянутое изображение.

Совсем ничего. Станция не фиксировалась. В центре экрана оставалась пустота.

После долгого молчания Фриче сказал так тихо, словно боялся собственных мыслей:

- Если бы можно было пользоваться этой штукой в оптическом диапазоне волн, вы вообще не увидели бы этот , дом, хотя он совсем рядом.

- Вы хотите сказать, что мы смотрели бы сквозь него, словно через пустоту?

- Нет, оно выглядело бы черной дырой. Через вето ничто не проходило бы. Но такую технику не удастся создать даже к середине следующего века.

- Господи, - ошеломленно произнес Джейк Графтон, - нам бы довести до ума эту штуку и запустить ее в море. Нам с вами этого было бы более чем достаточно.

***

Во вторник, в полдень, когда Луис Камачо ел сэндвич с рыбным салатом, у него на столе зазвонил телефон. Пальцы у Камачо были испачканы майонезом, который весь оказался на телефонной трубке.

- Камачо слушает.

- Луис, это Боб Пикеринг. Вы не смогли бы на несколько минут зайти ко мне в кабинет? У меня здесь кое-кто, кто вам будет интересен.

Камачо завернул недоеденный сэндвич, сунул его в нижний ящик стола и машинально запер. Все ящики и шкафы в его кабинете были постоянно закрыты, если только он не доставал или не клал туда что-нибудь. Привычка.

Камачо был знаком с Пикерингом, хотя и не близко. Пикеринг расследовал дела о нелегальном въезде в страну на территории округа Колумбия.

- Луис, это миссис Матильда Джексон и мистер Ральф Барбер. Луис Камачо, представил Пикеринг и после рукопожатия добавил; - Мистер Барбер - адвокат из фирмы "Фергюсон и Уэйт". - Это была одна из крупнейших юридических фирм Вашингтона, она насчитывала около двухсот адвокатов и специализировалась на делах, связанных с федеральным регулированием экономики.

Пикеринг излагал приключения миссис Джексон в прошлую пятницу, а Камачо рассматривал посетителей. Пикеринг заключил:

- Исходя из своего опыта, миссис Джексон решила, что окружная полиция не отнесется с доверием к ее заявлению, поэтому она пошла к мистеру Барберу, своему прежнему начальнику, и он предложил ей обратиться к нам.

Барберу было за пятьдесят. Даже в эту пору года он еще носил пальто и белый шелковый шарф. Видимо, он надеялся, что допрос продлится недолго. Миссис Джексон тоже была в пальто, потертый вид которого резко контрастировал с модным синим мохером, облегающим дородное тело юриста.

- Раньше нашим районом можно было гордиться, - не спеша начала миссис Джексон. - Но эти притоны и торговцы наркотиками на каждом углу... Полиция должна что-то сделать!

- Мы считали, что информация, которой располагает миссис Джексон, будет воспринята в ФБР более объективно. - Адвокат указал на краешек стола Пикеринга, где лежали рулончик пленки и пластиковый мешок со смятой пачкой от сигарет внутри.

- Может, это стоило бы отправить в лабораторию, - сказал Пикеринг Луису. Я получу отчет и дам вам копию. Мы придем к вам через несколько дней, миссис Джексон. Кто-нибудь из нас. Сейчас нам придется взять у вас отпечатки пальцев, чтобы сравнить с теми, что есть на пачке. Извините, но так положено.

Камачо списал номер отчета у Пикеринга, извинился и ушел. Предметы, интересовавшие его, он отнес прямо в лабораторию и зарегистрировал в журнале.

Завтра днем, сказали ему. После трех.

***

Прототип, изготовленный компанией "Консолидейтед текнолоджиз", стоял в специальном ангаре в Палмдейле. Джейк осматривался в похожем на пещеру помещении, окруженный не менее чем двумя десятками инженеров и вице-президентов. Последние были в строгих деловых костюмах, но инженеры, видимо, предпочитали рубашки с короткими рукавами и темные галстуки. Как символ профессии они носили "занудники" - пластиковые насадки на нагрудных карманах, из которых торчало множество ручек и карандашей, а с наружной стороны были вставлены спец-пропуска. Работавшие от солнечного света калькуляторы висели на поясах и у инженеров, и у начальства.

У черного самолета было обычное сдвоенное носовое колесо с водилом, позволявшим запускать машину с катапульты, но больше ничего знакомого Джейк не обнаружил. Закругленные крылья смещены далеко к хвосту по схеме "утка". На конце фюзеляжа глубоко вдавлены два вертикальных стабилизатора.

Воздухозаборники наверху, сразу за кабиной, в которой сиденья членов экипажа размещались одно за другим.