Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Джо Пил потер рукой подбородок:

— Послушайте, мистер Лукас, а телеграф в вашем прекрасном городе имеется?

— Конечно. Это как раз за депо, повернете за угол, а дальше пройдете вдоль путей.

Пил кивнул и отправился на поиски железнодорожной станции.

Почтовый агент, сухопарый человек лет шестидесяти, сидел в своей конторке и читал газету.

— Здрасте, — поздоровался Пил, — а телеграмму от вас можно послать?

Агент отложил газету:

— Разумеется, мистер, и знаете почему? А все потому, что человек, основавший эту телеграфную компанию, начинал когда-то здесь, в Вирджиния-Сити. Джон Маккей, один из «Королей Бонанцы».

Пил взял телеграфный бланк и написал:

«Я все еще уволен? Если да пошел ты жопу, жлоб чертов. Если нет переведи деньги получишь ценную информацию».

Он адресовал телеграмму Отису Биглу, а внизу написал свое собственное имя. Агент прочитал текст телеграммы и покачал головой:

— Не пойдет. В телеграмме нельзя писать слово «жопа».

— Почему же?

— Это ругательство.

— Ладно, тогда «жопу» можете исключить. Вместо этого поставьте многоточие. Он поймет, что я имел в виду, а вам не придется передавать бранное слово.

Агент почесал в затылке:

— Думаю, так можно. Итак, посмотрим… с вас сорок девять центов.

Пил выдал ему полдоллара и получил один цент сдачи. Затем агент сказал:

— Давайте проверим еще раз адрес. Отису Биглу… хм, вроде бы знакомое имя. Ну да, конечно же! Вы Джо Пил?

— Я там внизу подписался.

— У меня есть для вас парочка телеграмм. Пришли сегодня с утра. Я не знал, куда их доставить. Вот…

Сунув руку под прилавок, он достал два бланка. Пил выхватил их и тут же прочел первую:

«Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада

Знаю ты не принял мои вчерашние слова близко сердцу. Продолжай операцию. Пришли подтверждение получишь немного денег. Отис Бигл ».

Эта телеграмма отправлена накануне вечером и прибыла с ночной почтой, на ней было проставлено время — 23.40. Второе послание было направлено напрямую в 9.55 утра.

«Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада

Только что звонил Карсон-Сити узнал ты уехал. Ты шуток не понимаешь? Мы же приятели. По окончании дела получишь прибавку десять долларов. Немедленно сообщай продвижении дела. Срочно. Деньги расходы переведу сразу же телеграфом. Отис Бигл ».

— Я передумал, — сказал Джо Пил агенту. — У вас, вижу, здесь есть телефон. Лучше я позвоню ему, а телеграмму давать не буду.

— За звонок сами будете платить?

— Разумеется. — Пил снял трубку и сказал: — Оператор, я хочу позвонить по междугородной. Голливуд, Калифорния. Хилтон 2629. Одну минуту. — Он передал трубку агенту. — Им нужно ваше разрешение.

Агент сказал в трубку:

— И сколько это будет стоить? Ага, ладно… три минуты. — А затем Пилу: — С вас доллар восемьдесят пять центов за три минуты. Они перезвонят, когда соединятся с номером.

Через несколько минут раздался телефонный звонок, и телефонистка сообщила, что номер Хилтон 2629 в Лос-Анджелесе, Калифорния, не отвечает.

Пил мучительно застонал.

— Тогда попробуйте вызвонить Отиса Бигла в клубе «Пасифик атлетик», что на Уилшире. Я не знаю номера.

Через десять минут телефонистка перезвонила снова.

— Сожалею, — сказала она. — Мы связались с клубом «Пасифик атлетик», но администрация сообщила, что мистера Отиса Бигла там нет. Желаете поговорить еще с кем-нибудь?

— Нет, — вздохнул Пил, а потом: — Да! Да! Желаю!

Соединение было установлено, и в трубке раздался гнусавый голос:

— Менеджер клуба «Пасифик атлетик» у аппарата.

— Говорит Джо Пил, напарник Отиса Бигла. Я звоню из Вирджиния-Сити, Невада. Мне необходимо срочно связаться с мистером Биглом. Вы не подскажете, где я могу его разыскать?

— Понятия не имею, — последовал категоричный ответ. — Мистер Бигл выбыл сегодня утром. Полагаю, у него… возникли некоторые проблемы с полицией.

— И что с того? У вас тоже могут возникнуть проблемы с полицией, если только вы не положите конец своим играм…

— Ну, ну, я бы попросил!..

— Да пошел ты!.. — рявкнул Джо Пил и бросил трубку.

Телефон немедленно зазвонил.

— Два доллара и восемьдесят пять центов за звонок с вызовом абонента и восемьдесят пять центов за соединение с номером, разговор с которым не состоялся, — объявила телефонистка Джо Пилу.

В ответ тот лишь поморщился и сказал:

— Большое спасибо, — и, немного подумав, решил польстить самолюбию агента. Не исключено, что он ему еще пригодится. — Леди сказала, что я должен вам за все три доллара семьдесят центов. Знаете, вашим «Королям Бонанцы» следовало бы основать еще парочку конкурирующих телефонных компаний. — Он взглянул на часы: — Если на мое имя будут еще телеграммы, то я остановился в отеле «Сан».