Фрэнк Грубер - Рынок для убийства

— Все это мне вполне понятно, Джо, — перебил его Бигл, — но ты ведь сам говорил мне, что хотел всего лишь «порекомендовать» Хелен отстать от Уилбура Джолифа, не более того… Тогда с чего бы им подозревать, что нам известно об их подпольном бизнесе с подделками дешевых приключенческих романов?

Джо Пил слегка поморщился:

— Да, говорил, но не успел уточнить, что, уговаривая Хелен оставить Джолифа в покое, совершенно случайно взял в руки «Малаешку» и машинально сунул ее в карман. Они же заметили, ее пропажу только после того, как Джонни Уэйд, или Билл Грей, как его тогда называли, «избавился от меня» в сауне. Затем им логически пришло в голову, что моя беседа с Хелен была лишь для отвода глаз, что на самом деле нас прежде всего и в основном интересовал их незаконный бизнес…

— Значит, ты хочешь сказать, что если бы тогда ты случайно не сунул в карман эту книжонку, то Уилбур Джолиф сейчас был бы жив?! — вскрикнул Отис Бигл.

Пил покачал головой:

— Нет, нет, это произошло бы в любом случае, хотя… хотя, вполне возможно, не так скоро. Потом… Помнишь, как Мари Лу Таннер…

У Бигла загорелись глаза.

— Да, но мне совсем не понятно, какое Мари Лу, собственно, могла иметь ко всему этому отношение? Если Мари была личной секретаршей Джолифа, то как она могла связаться с Бирамом?.. Да еще в таком грязном деле…

— Верно, она стала деловой секретаршей Уилбура Джолифа, но еще раньше Мари Лу была подружкой Бирама. И хотя она тогда сказала мне, что Уилбур нанял ее три месяца назад, на самом деле она работала у него всего две недели… Это Бирам ее туда подсадил …

— Ты утверждаешь, что именно она прикончила Хелен Грей! Ну и зачем, скажи на милость, ей понадобилось убивать ее, если они были партнерами? Какой смысл?

— А такой, что, увидев, как я подбираюсь все ближе и ближе, Хелен испугалась и хотела просто-напросто слинять, но Мари Лу… — Пил поморщился. — Мари Лу оказалась одной из тех женщин, которые… ну сам знаешь…

— Которые куда более вероломны, чем мужчины, — торжественно закончил за него Отис Бигл.

Громко зазвонивший на столе телефон прервал их беседу. Бигл снял трубку.

— Да? — Пил увидел, как лицо его друга-босса сначала сильно перекосилось, а затем вдруг расплылось в натянутой улыбке. — О, Пинки, дружище, ну, как жизнь, как дела?.. Да, да, конечно… Отлично… Да, все прекрасно упаковано и перевязано красивой розовой ленточкой… Что-что?.. — Бигл снова нахмурился. — Нет, нет, говорю же тебе, в столе был спрятан микрофон… Конечно же я смогу доказать это, Пинки, но, честно говоря… ладно, ладно, если тебя это не устраивает, то будь по-твоему… Да, у меня есть деньги… Хорошо, сегодня же отправлю ему чек… Да, само собой разумеется, нормальный… Пока, Пинки… До встречи. — Он положил трубку и с отвращением посмотрел на телефон. — И это называется друг!

— Значит, за Чарли все-таки стоит твой дружок Пинки?

— Он напрочь это отрицает, но тогда почему так, черт побери, настойчиво требует, чтобы я заплатил Чарли?.. Мне же придется отдать все, что у меня есть! Все до последнего цента! — Его взгляд упал на папку с досье, лежавшую перед ним на столе. — Нам срочно нужно какое-нибудь дело… С хорошей оплатой… Выгодное дело!

Он открыл папку, начал лихорадочно просматривать ее содержимое, но Джо Пил вдруг издал громкий вопль, вскочил со своего крутящегося стула, резко отшвырнул его в сторону и, подскочив к столу, вырвал папку из рук Бигла.

— Нет, не нужно! Ты больше не будешь вести никаких дел! Именно из-за тебя мы оказались во всем этом дерьме!

— Хорошо, — неожиданно спокойно согласился Бигл. — Тогда, будь добр, сам скажи, как мы будем искать выгодного клиента? — Он выразительно кивнул на входную дверь. — Разве ты забыл, что теперь ты один из партнеров этого самого агентства?

Джо Пил долго смотрел в упор на Отиса Бигла, затем вдруг молча вернул ему папку с досье…

Мало кто из писателей пользовался у читающей публики таким постоянным успехом, как Фрэнк Грубер — автор множества нашумевших произведений в жанре остросюжетной криминальной прозы. Около половины его рассказов, романов, кино- и телевизионных сценариев связаны с преступлениями и расследованиями. Его истории об Оливере Куэйде — герое с энциклопедическими познаниями, — наряду со многими прочими, регулярно печатались в массовых журналах. Что же касается романов, то нередко за год появлялось по три-четыре его детектива, не говоря уже о рассказах и вестернах, количество которых не поддастся исчислению.