Фрэнк Грубер: Рынок для убийства

— Значит, по меньшей мере двести. Именно в такой пропорции ты всегда и врешь.

Лицо Бигла залилось краской.

— Послушай, Джо, с меня хватит…

— С меня тоже. Ты получил пару сотен, и мне нужна моя доля. Чтобы все по-честному, а иначе…

— Ну а как насчет аренды за офис, накладных расходов — ты об этом подумал?

— Вот и плати из своей доли.

Бигл чуть поколебался.

— Хорошо, даю семьдесят пять, но больше и не вздумай просить. Ну как, хватит?

— Согласен… Сто, и ни цента меньше, иначе я займусь Джолифом сам, а там посмотрим…

Тяжело вздохнув, Бигл достал четыре пятидесятидолларовые бумажки, отдал две Пилу и сердито прохрипел:

— Я тебе никогда этого не забуду, Джо.

— Уж сделай, пожалуйста, одолжение. А то я тоже постараюсь не забыть. — Он аккуратно сложил деньги в нагрудный карман. — Ну и как насчет нашей девушки Уилбур?

— Никак. Она живет в большом кондоминиуме с лихим названием «Лихай» прямо на Голливуд-стрит.

— И чем в настоящее время занимается?

— Именно это и беспокоит нашего Уилбура Джолифа. Ему-то казалось, между ними все в полном порядке. — Отис Бигл зловеще ухмыльнулся. — А оказывается, нет… Короче говоря, как раз сегодня вечером он собирается нанести ей визит и хочет, чтобы ты его туда сопровождал.

— Интересно, зачем? Чего он боится?

— Вот-вот, сначала я тоже так думал, но ведь у девушки, похоже, есть братец.

— Братец? Большой братец? — Энтузиазм Пила, которым он вообще никогда не отличался, упал практически до нуля. — Знаешь, мой нос почему-то мне точно подсказывает, что ему сегодня несдобровать.

— Увы, в нашем деле нам без этого не обойтись.

— Нам? Я, случайно, не ошибся?

— Нет, не ошибся. Ты что, только вчера родился? Не научился меня понимать?

— Нет, Отис, не вчера. И тебя понимаю с полуслова. Вернее, еще до того, как ты открываешь свой рот. Вот только чего я еще так и не научился понимать: почему ты находишь нам работу, в которой ты получаешь деньги, а мне сворачивают нос набок… Ладно, ладно, не волнуйся и не суетись: объяснения мне не требуются.

Кондоминиум находился всего в трех кварталах справа от Голливуд-стрит. Правда, вверх по довольно крутому склону. Тихая на вид улочка, где, как ни странно, было намного больше частных домов, чем каких-либо иных строений. Хотя на особые размышления этот факт не наводил…

Ровно в семь часов вечера Джо Пил, не переставая без конца чертыхаться, занял пост под деревом прямо напротив входа в подъезд кондоминиума. Ему пришлось выкурить четыре, нет, пять сигарет, прежде чем мистер Уилбур Джолиф вышел из такси за полквартала от дома. Заплатил и пошел по направлению к Пилу. Проходя мимо, он бросил на него пристальный, многозначительный взгляд. Тот понимающе ухмыльнулся:

— Все в порядке, мистер Джолиф. Кавалерия на месте и в полной боевой готовности. Так что не сомневайтесь.

Уилбур Джолиф на секунду приостановился, моргнул, услышав, как вслух произнесли его имя, растерянно покачал головой, затем вошел в подъезд. Джо Пил закурил следующую по счету, уже шестую, сигарету и лениво облокотился на стоящее рядом дерево.

Неожиданно выскочивший из-за поворота «шевроле» с проблесковым полицейским маячком на крыше резко остановился практически прямо перед Джо Пилом. Он чертыхнулся, щелчком выбросил остаток сигареты и направился было вниз по склону, но далеко уйти ему, к сожалению, не удалось — из машины выскочил полицейский в форме:

— Эй, ты, стоять!

Джо Пил остановился:

— В чем дело, ребята?

— Руки вверх! И поживее, а то как бы не пришлось потом горько пожалеть!

— Минутку, минутку, в чем, собственно, дело? Я ведь…

Полицейский выхватил из-за пояса пистолет, ткнул им в бок Пила.

— Я же сказал, руки вверх, разве не ясно?!

Тут из машины неторопливо вышел второй полицейский.

— Господи ты боже мой! — не скрывая удивления, воскликнул он. — Да ведь это же сам Джо Пил! Глазам своим не верю…

— Рафферти!

Первый полицейский нехотя опустил пистолет.

— Ты что, его знаешь?

Рафферти довольно ухмыльнулся:

— Еще бы. Помнишь дело Майлса Сакхайма? Два года назад. О нем тогда все говорили, а вот этот самый Джо Пил был в нем круто замешан.

— Только постарайся, чтобы эти слова случайно не услышал Отис Бигл, — меланхолично заметил Джо.

Рафферти хмыкнул:

— А, эта жирная задница… Когда-нибудь я его прищучу, уж поверь мне… — Его плоское лицо вдруг осветилось злобной ухмылкой. — Слушай, а может, как раз сейчас тот самый случай? Кстати, что ты здесь делаешь, Джо? В такое-то время…