Олег Рой - Тайный шифр художника

Голос Вики дрогнул, на глаза набежали слезы.

– Извините… – всхлипнула она.

А я… Вынужден признаться, что я растерялся. Я совершенно не знал, что могу сделать, как ее утешить, что сказать, чтобы это не показалось банальностью и чтобы не расстроило ее еще больше. Только сидел как пришибленный и бормотал:

– Простите, что заставил вас об этом вспоминать… Я не хотел…

– Ничего, – ответила она, вытерев слезы.

– Как звали этого человека, вы, конечно, не помните? – уточнил я, когда она немного успокоилась.

– Нет, почему же, помню, – возразила Вика. – Как моего дедушку по маме – Леонидом. Леонид… Мальков, что ли, или Маньков… Мама сказала, что они учились вместе то ли в школе, то ли в училище…

– Леонид Маньковский? – уточнил я и вспомнил, что в кармане куртки до сих пор лежит брошюрка за его авторством. Я заглянул в крошечную прихожую, достал книгу и показал Вике фото на задней обложке, на которой профессор кислых щей был изображен во всей своей красе – в белом балахоне, с огромным медальоном на шее и прочей экстрасенсорной атрибутикой. Только волшебной палочки не хватало.

– Не этот, случайно?

Ответа не понадобилось. Все стало ясно по ее резко изменившемуся лицу. У Вики, как я уже успел заметить, вообще было очень подвижное лицо, на нем моментально отражались все эмоции, которые она испытывала. И сейчас на нем читалась явная неприязнь.

– И вот еще что, – добавила она. – Меньше чем через месяц после маминых похорон нашу квартиру попытались ограбить. Все перерыли, но ничего не взяли. У нас тогда брать было уже нечего, но все-таки… Немного денег было в шкафу, под бельем постельным – даже их не взяли. Я тогда на папину бывшую подумала и ее сына. Решила, что они проверяют, можно ли у нас еще чем-то поживиться, кроме квартиры. А теперь думаю – может, они картины искали? Они тогда все еще лежали в тайнике. У нас был такой секретер старинный, а в нем потайное отделение, ни за что не найдешь, если не знать, – вот мама их там и хранила. Я очень любила этот секретер, он такой красивый был! Но при переезде пришлось его в комиссионку отдать, тут все равно поставить некуда…

– А в этой, новой, квартире ничего подобного не случалось? – спросил я, не заботясь о том, чтобы скрыть свое волнение. – Сюда никто не забирался?

– Нет. – Вика безмятежно улыбнулась. – Здесь все тихо.

Ну что ж, хотя бы это утешало. Кто бы ни охотился за картинами, он, скорее всего, потерял след Вики после переезда и пока не нашел. Но если искал, то мог найти в любую минуту. Нужно было срочно что-то придумать. Извинившись, я вышел на лестницу покурить и воспользовался этой паузой, чтобы как следует обмозговать ситуацию. Но делать это было не так просто, мысли путались, эмоции зашкаливали, даже руки дрожали и плохо слушались. Пока закуривал, ухитрился выронить сначала сигарету, а потом зажигалку.

Оставлять картины у Вики было никак нельзя. Во-первых, это опасно для нее. Не дай бог, она случайно окажется дома, когда в ее квартиру заберутся за картинами… А она такая наивная, непосредственная, доверчивая… Вот – сразу пригласила к себе меня, совершенно незнакомого человека. А вдруг я оказался бы каким-нибудь маньяком, убийцей, насильником? Она об этом даже не подумала. И значит, может так же запросто впустить в квартиру и грабителя… А во-вторых, терять картины мне совершенно не хотелось. Конечно, их было не так жаль, как их хозяйку, никакого даже сравнения, но для Вики они могли стать пропуском в лучшую жизнь – которой она явно заслуживала. Да и мне комиссионные никак бы не помешали… Может, забрать их с собой, а Вике оставить залог или расписку? Но это слишком походило бы на почерк мошенника. А мне не хотелось, чтобы у Вики промелькнула бы даже тень сомнения на мой счет.

Я выкурил две сигареты подряд и за это время пришел к решению, которое, конечно, не было идеальным, но, по крайней мере, казалось более или менее подходящим.

– Знаете, Вика, я все-таки очень беспокоюсь за вас… – начал я, вернувшись в квартиру, и спешно добавил: – Ну и за работы Зеленцова, конечно. Поэтому предлагаю сделать так: я сейчас все сфотографирую, а потом мы сядем в такси и отправимся в банк, где арендуем ячейку. Вы положите туда картины, а ключ будете всегда носить с собой. Естественно, все расходы за счет заказчика.

– Что, все настолько серьезно? – Вика глядела на меня растерянно и испуганно, и я поспешил ее успокоить:

– Не думаю. Просто считаю, что стоит подстраховаться на всякий случай. Если хотите, я предлагаю это для собственного спокойствия. Только для того, чтобы я не волновался за вас, Вика.