Вирджиния Коффман - Тайна Голубых Болот / Из сборника «Замок в лунном свете». /

Обессиленная, выбралась я на землю. Что ж, я еще раз пережила страшные мгновения.

А где же остальные? На первый взгляд казалось, что я нахожусь далеко от места крушения. Я приподняла голову и взглянула на облачное небо, в котором пролетали дикие гуси. А еще несколько минут назад Пен и Шиллер смеялись над словами Леокадии.

Я тупо смотрела на полет этих больших птиц не в силах подумать о тех, кто в это время, возможно, боролся со смертью; а когда я попыталась привстать, чтобы взглянуть из камышей на реку, то просто опрокинулась назад. Мои мускулы не выдержали напряжения. Я предприняла очередную попытку про­двинуться в сторону реки, но сознание покинуло меня, и я грохнулась в обморок.

Но и в забытьи меня преследовали ужасные видения. Какое-то облако обрушилось на меня и почти касалось моего лица, а потом надо мной склонилось какое-то странное существо, которое пыталось меня задушить. Было ли это человеческое существо?

Когда я пришла в себя, первое, что я почувствова­ла — это чьи-то крепкие объятия. Я открыла глаза и увидела над собой озабоченное лицо Николаса Брендона.

— Моя милая девочка, не вырывайтесь же так! Вы в безопасности. Успокойтесь! Только не нервничать!

— А Пен? Он спасся?

— Да. Кто бы тогда рассказал мне о несчастном случае? Он и в самом деле поступил очень верно. Я горжусь моим мальчиком.

Я с трудом восстанавливала все происшедшее с нами: высокие камыши вокруг и болотистый берег… Мы опять плыли вниз по реке. Француз, чье лицо показалось мне знакомым, управлял лодкой. Некоторое время спустя я узнала в нем человека из Тарна, который два дня назад доставил меня в «Голубые болота».

— А остальные? Они тоже спаслись? — захотела узнать я.

— Леокадия находится сейчас на пути в Тарн. Она поклялась больше никогда не возвращаться в «Голубые Болота». Но когда мы найдем ее героя — Франца Шиллера, — она будет счастлива опять заняться прежней работой.

Я попыталась сесть, но была настолько плотно закутана в синее пальто капитана — как в смиритель­ную рубашку, — что почти не могла шевелиться.

— Это означает, что Шиллера пока не нашли? — спросила я встревоженно.

— Пока нет. Я полагаю, что он, как и вы, выбрался на берег, и мы просто должны его разыскать.

Легкость, с которой он говорил об исчезновении домашнего учителя, напугала меня, но, слава Богу, он не был таким жестоким, каким казался на первый взгляд. Его движения были напряжены, а взгляд непрерывно скользил по проплывающим мимо берегам.

— А если он получил удар по голове или запутался в водорослях? Или потерял сознание? Тогда он навер­няка захлебнулся, не так ли?

Я надеялась, что капитан возразит мне, но его молчание только подтвердило мои наихудшие предпо­ложения.

— Почему он отказался от вашего сопровождения? — спросила я, начиная злиться.

— Скорее всего, он не доверяет мне, потому что, боюсь, предвзято относится ко мне, подозревая в чем-то дурном.

— Подозревая… в другом? — повторила я его слова в полном недоумении и настороженно замолчала.

Видимо, я долгое время находилась без сознания, потому что время было далеко за полдень, и мы уже приближались к «Голубым Болотам». Николас и лодоч­ник обсуждали перспективы ожидаемого ночью дождя.

Когда я вздрогнула, капитан озабоченно спросил' меня:

— Вам не холодно?

— Нет, нет, мне очень тепло.

На самом деле пальто капитана почти задушило меня. Француз высказал другое предположение относи­тельно моей дрожи.

— Мадемуазель вздрогнула от одного взгляда на дом, — заметил он с довольной ухмылкой. — Да и кто бы не вздрогнул? Особенно сейчас, когда идут поиски очередной жертвы — молодого учителя.

— Чепуха! — Николас резко оборвал собеседника. — Дом просто долгое время стоял пустым. И кроме того, о нем говорят много глупостей: будто бы такие места обживают привидения.

Перед ступеньками в дом капитан Брендон поднял меня на руки и внес в дом. Роза выбежала нам навстречу, не скрывая радости, увидев меня живой и невредимой.

— Ливия! Ливия! Вы даже не можете представить себе, как мы испугались! Мы с отцом были ужасно взволнованы, когда Пена привезли домой рыбаки.

Мисс Эмилия склонилась через перила и спросила нас:

— Ник, нашли ли Франца Шиллера?

— Пока нет, — ответил он коротко и принялся подниматься со мной на руках вверх по ступенькам.

— В том месте, где произошел несчастный случай, берега реки пологие, и если Шиллер не потерял сознания, то он легко добрался до берега и сейчас находится у кого-нибудь из рыбаков.