Морис Леблан: Арсен Люпен - благородный грабитель

Арсен Люпен, изобретательный грабитель и джентльмен, - он орудовал только в замках и салонах! - однажды ночью проник в особняк барона Шормана, но... ушел с пустыми руками, оставив, правда, визитную карточку, разукрашенную таким текстом: "Арсен Люпен, джентльмен-грабитель, вернется, когда мебель будет подлинной". Арсен Люпен - человек с тысячью масок: то он шофер, то тенор, то букмекер, а то... юноша из хорошей семьи, подросток, старик, коммивояжер из Марселя, русский врач, испанский тореадор!

Вы только представьте себе: Арсен Люпен разгуливает по палубам нашего теплохода, по довольно ограниченному пространству, - да что я говорю! просто по пятачку, отведенному пассажирам первого класса, и в любую минуту может появиться в столовой, в гостиной или курительной комнате! А вдруг вот тот господин и есть Арсен Люпен... или, к примеру, этот... мой сосед по столику или каюте...

- И это будет длиться еще пятеро суток! - воскликнула на следующий день мисс Нелли Андердаун. - Просто невыносимо! Я очень надеюсь, что его арестуют.

И, обратившись ко мне, спросила:

- Кстати, месье Андрези, вы ведь уже подружились с капитаном. Вам ничего не известно?

Как бы мне хотелось знать хоть немного, чтобы угодить мисс Нелли! Она была из тех чудных созданий, которые везде, где бы ни находились, сразу оказываются в центре внимания. Их красота в совокупности с богатством ослепляет. У них всегда есть свой двор, поклонники, воздыхатели.

Мисс Нелли выросла в Париже, у матери-француженки, а теперь ехала к отцу, богачу Андердауну из Чикаго. Сопровождала ее одна из подруг, леди Джерланд.

С самого начала я решил приударить за мисс Нелли. Но познакомившись поближе, что быстро происходит во время путешествия, был просто очарован; когда ее огромные черные глаза встречались с моими, я чувствовал такое сильное волнение, какого не бывает при обычном флирте.

Кстати, мои знаки внимания она принимала довольно благосклонно. Удостаивала улыбкой остроты и с интересом выслушивала анекдоты. Казалось, легкая симпатия была ответом на ревностное служение, которое я всячески демонстрировал ей.

Пожалуй, лишь один соперник мог внушать мне опасения: это был довольно привлекательный, элегантный и сдержанный молодой человек, чью молчаливую сосредоточенность она, судя по всему, предпочитала моим парижским манерам, рассчитанным скорее на внешний эффект.

Когда мисс Нелли задала мне свой вопрос, молодой человек тоже находился среди окружавших ее воздыхателей. Мы сидели на палубе, удобно расположившись в креслах. Небо очистилось после вчерашней грозы. Погода была восхитительной.

- Ничего определенного я не знаю, мадемуазель, - ответил я, - но почему бы нам самим не провести расследование, как сделал бы это старина Ганимар, личный враг Арсена Люпена?

- О! Вы слишком самонадеянны!

- Отчего же? Разве это такое трудное дело?

- Очень трудное.

- Но вы забываете о сведениях, которыми мы располагаем для решения проблемы.

- Каких сведениях?

- Во-первых, месье Люпен зовется месье Р.

- Довольно неопределенная деталь.

- Во-вторых, он путешествует один.

- Неужели это обстоятельство о чем-то говорит?

- В-третьих, он блондин.

- Ну и что?

- А то, что нам остается только просмотреть список пассажиров и вычеркнуть по очереди тех, кто вне подозрений.

Список этот лежал у меня в кармане. Я достал его и пробежал глазами.

- Прежде всего должен отметить, что на борту только тринадцать человек с инициалами, заслуживающими нашего внимания.

- Только тринадцать?

- В первом классе - да. Из этих тринадцати господ Р. девять, как вы можете убедиться, путешествуют в окружении женщин, детей и прислуги. Остается четверо одиноких пассажиров: маркиз де Равердан...

- Секретарь посольства, - перебила мисс Нелли, - я его знаю.

- Майор Роусон.

- Это мой дядя, - пояснил кто-то.

- Месье Ривольта...

- Здесь... - воскликнул один из присутствующих, итальянец, лицо которого утопало в бороде роскошнейшего черного цвета.

Мисс Нелли расхохоталась.

- Месье не совсем блондин.

- Тогда, - продолжил я, - мы вынуждены заключить, что виновный стоит последним в списке.

- То есть?

- Это месье Розен. Кто-нибудь знает, кто такой месье Розен?

Все молчали. Но мисс Нелли, обратившись к молчаливому молодому человеку, чье настойчивое внимание к ней задевало меня, спросила:

- Ну же, месье Розен, почему вы не отвечаете?

Взгляды присутствующих обратились к нему. Он был белокур.