Уильям Бернхардт: Смертельное правосудие

После минутного молчания доктор вышел из транса и закончил свой монолог:

- Билл сделал все возможное и даже невозможное, но было уже слишком поздно. Джин Харлоу умерла.

Бен кивнул.

- И что произошло дальше?

Линдстрем буквально навис над судейским столом.

- Понимаете, она не должна была умереть. Ей только исполнилось двадцать шесть лет - вся жизнь впереди. Вскоре ей предстояло выйти замуж. Она не успела ни пожить, ни полюбить... Полюбить... - Он судорожно всхлипнул и закрыл лицо руками. - Джин была так молода.

На этот раз Линдстрем долго не приходил в себя. Наконец он скинул оцепенение и продолжил:

- Потом Джин перевоплотилась. Стала мной.

Бен помолчал, чтобы усилить впечатление, произнесенное рассказом свидетеля.

- А как вы узнали все это?

- Вспомнил под гипнозом.

- И часто вы прибегаете к гипнозу?

Доктор поднял на Бена потухший взгляд.

- Время от времени.

- Перед тем как проводить экспертизы в суде?

- Это успокаивает нервы и... позволяет мне собраться.

- Ваши сегодняшние свидетельские показания даются также в состоянии гипноза?

- Я вполне дееспособен и могу...

- Пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

- Да, - нехотя процедил доктор Линдстрем.

- Один - ноль!

- Итак, доктор, вернемся к вашей истории: судя по этой фотографии, вы были весьма сексуальной девушкой.

- Съемки проходили в Голливуде. Они настояли, чтобы я фотографировалась в таком вызывающем виде.

- Не сомневаюсь. Говорят, вас часто видели в компании Кларка Гейбла.

- Отвратительный тип. У него искусственные зубы - противно целоваться.

- Сочувствую. Разрешите мне узнать, каковы были ваши отношения с Уильямом Пауэллом...

- Ваша честь, я протестую. - Энглин предпринял последнюю попытку изменить ход заседания. - Мистер Кинкейд превращает судебное разбирательство в цирковое представление.

- Возможно, - согласилась судья Харт. - Но он сегодня не единственный клоун на манеже. Продолжаем.

Бен посмотрел на присяжных заседателей. Они были поглощены представлением и с трудом сдерживали смех.

Теперь уже ничто не могло помешать Бену праздновать победу, даже если бы ученая степень доктора Линдстрема была присуждена ему самим Господом Богом. Противник был уничтожен.

- Доктор, - продолжил Бен. - Не правда ли, Джин Харлоу любила маленьких пушистых зверьков?

По окончании судебного заседания Бен и Кристина упаковали свои бумаги и рекламный щит, оказавшийся столь ценным вещественным доказательством.

- Прими мои поздравления, Бен, - сказала Кристина. - Ты настоящий ас, а представление - просто выше всяких похвал. Сегодня ты спас кучу несчастных зверюшек.

- Суд еще не вынес решения, - возразил Бен. - Давай не будем опережать события.

- У компании "Топека нейчерел газ лимитед" нет никаких шансов. После того, как ты преподнес такую сенсацию на перекрестном допросе... - Кристина подмигнула. - Я получила истинное наслаждение. Мне вообще доставляет огромное удовольствие помогать тебе выходить сухим из воды.

- Очень мило. - Бен закрыл свой кейс, убрав в него пластикового паука, взял папки с документами и направился к двери.

- Извините, вы мистер Кинкейд?

В дверном проеме стоял элегантный незнакомый человек в сером деловом костюме.

- Послушайте. - Бен сразу перешел в атаку. - Если вы по поводу фотокопий, то я уже говорил, что заплачу, как только смогу.

- О нет. Вы ошибаетесь. - Мужчина протестующе поднял руку. - Я не намерен требовать у вас деньги. Напротив, мистер Кинкейд, я собираюсь сделать вас состоятельным человеком.

Глава 2

- Вы собираетесь сделать... что?

Мужчина добродушно улыбнулся.

- Я хочу изменить вашу жизнь к лучшему. Если, конечно, вы мне позволите.

- Боюсь, я не совсем понял вас.

Незнакомец кивнул на ряд стульев в углу зала суда и предложил:

- Давайте присядем, хорошо? Вы тоже присоединяйтесь к нам, мисс Макколл. То, что я скажу, касается и вас. Я уполномочен сделать вам деловое предложение.

Бен и Кристина обменялись удивленными взглядами: "Деловое предложение?"

- Пожалуй, сначала надо представиться. - Мужчина сунул руку в карман и достал визитную карточку. - Меня зовут Говард Гэмел. - Его уверенные манеры прекрасно гармонировали с хорошей стрижкой и безупречным костюмом. - Я сотрудник корпорации "Аполло", объединяющей ряд взаимосвязанных предприятий. Вы слышали о нас?

Бен кивнул. Конечно слышали. Дочернее предприятие "Аполло" считалось самым большим в Тулсе, а может быть, и во всей Оклахоме. Начало промышленному гиганту положила маленькая нефтяная компания. В семидесятых годах, во времена подъема газовой отрасли, корпорация занялась переработкой природного газа, создав ряд промышленных объектов, транспортных фирм и даже предприятий в сфере развлечений. Разносторонние интересы помогли ей пережить экономический спад восьмидесятых годов. Кризис миновал "Аполло", ставшую самой преуспевающей корпорацией среди пятисот компаний на юго-западе Америки.