Юрий Михайлик - При странных обстоятельствах

Компания была очень странной. Для себя Малинин обозначил их: здоровяк, интеллигент и приблатненный. Первому едва за двадцать, другому под тридцать, третьему… Третьему, пожалуй, под сорок. Что могло соединить этих людей, что привело их к машине Балясного, к поездке, к грабежу в Черданицах?

В черном пакете лежали отдельно словесные портреты и фотороботы, изготовленные в Черданицах после ограбления отца Никодима. Ребята Солодкого поработали неплохо. И хотя их фотороботы не совпадали буквально с теми, которые оказались на столе Малинина после разговора и работы с Балясным, но все же одного можно было узнать точно — “интеллигент” был и в машине, и в доме отставного священника. Вторым у отца Никодима был, вероятно, “приблатненный”. “Молодого” в доме не было. Он, вероятно, оставался на улице, должен был предупредить об опасности… Малинин разглядывал лица этих троих и думал, что Макс, конечно, сейчас приплясывал бы от радости. Макс вечно пилил Малинина за пунктуальность, занудство и педантизм.

— Ты понимаешь разницу между нами? — кричал Макс в гневе. — Ты хочешь быть бухгалтером. А я хочу быть артистом! Артистом! Мы работаем с людьми. А это требует таланта…

— Это требует порядка, — возражал ему невозмутимо Малинин, и спокойствие его еще больше заводило Макса.

Сейчас Макс был бы рад. Потому что черт знает какое чувство кинуло Малинина именно к этому давнему уже происшествию. Что это было? Простое совпадение, арифметика? По предположениям Кондратенко, взломщиков в стройконторе было трое. Трое. Они могли сравнительно легко управиться и с аппаратом, и с баллоном. И здесь их было трое. Только и всего… Но вот — зацепился же. И нашел малюсенькую, вроде бы и не слишком важную деталь. В материалах, присланных из Черданиц, в протоколе первичного осмотра места происшествия было указано, что на полу обнаружен обрывок прилипшей к половице клейкой ленты — скотча. По уверениям отца Никодима, никакой клейкой ленты в доме не было, никто ею там не пользовался, и сам отец Никодим даже не знал, что это такое, пока ему не показали.

Больше в материалах эта лента не возникала, ей не придали значения, как не придал бы ей значения и Малинин, если бы не помнил с точностью, что мальчишка-сторож в Шиловске умер задохнувшись оттого, что рот ему, связанному, заклеили скотчем, а носом из-за полипов дышать он не мог.

Отцу Никодиму рот не заклеивали — просто заткнули полотенцем. А кусок клейкой ленты остался на полу.

Это могло быть простым совпадением. Но тут уже Малинин в совпадения не верил. Клейкая лента, веник… Характерно. Характерно и противоречиво. Взломщики, которые отправляются на грабеж, предусмотрев, кажется, все вплоть до веника, чтобы заметать следы в самом буквальном смысле слова. Вплоть до новомодного скотча. Малинину казалось, что он даже улавливает гордость, которую испытывали грабители от своей предусмотрительности. И одновременно — останавливают машину среди улицы, первую, случайную, объясняются с водителем, даже называют ему — и верно называют — место грабежа, точный адрес…

Если бы тогда же, по горячему следу, пошло сообщение по райотделам, по автоинспекциям, их взяли бы еще до Черданиц. Или в Черданицах. Или в крайнем случае сразу после грабежа. После грабежа, но до гибели мальчика-сторожа. И был бы жив Демиденко — единственный сын своих родителей.

Но сегодня это уже какой-то узелок. Хотя зацикливаться на нем нельзя. Никак нельзя…

Все больше и больше начинал Малинин понимать, что прав оказался угрюмый, неразговорчивый Кравец. Даже это сочетание предусмотрительности и беспечности характерно для новичков. Подлинные профессионалы, конечно же, угнали бы машину “по-тихому”. Без своих примет, без следов… И то, что нашел Пронько, установив идентичность действий преступной группы и в Приморске, и в Шиловске, тоже свидетельство косвенно в пользу версии Кравца.

Теперь Пронько методично исследовал СМУ — искал хоть какие-то подводки к преступной группе. Ясно было, что связь со стройконторой у них была. Но какая — прямая, косвенная, опосредованная, — вот это и надо было найти. Работал Пронько старательно. В один из дней притащил целую историю. Он лазил по стройплощадке, беседовал с людьми, у него был какой-то особый крестьянский дар разговора. Неторопливый, медлительный, он пробуждал в людях доверие. И вот ему-то и рассказали, что каждый месяц на втором участке с каждой бригады собирают деньги, будто бы на взятку начальнику. Прежний начальник участка уже уволился, теперь работал новый, но вроде бы и для нового будут собирать в предстоящий аванс. Легко установил Пронько, что заводилой в этих поборах выступает бригадир Портнов. Рассказывая об этом Малинину, Пронько аж задохнулся от ярости: