Александр Чернов - Пинг-понг пачкой баксов

— Если кто приставать будет, зовите на помощь, — посоветовал он. — Мы поблизости будем. Удачи!

Опасливо озираясь, женщины сошли с дороги и направились к лесополосе. Оказывается подлесок не был таким непроходимым, каким казался со стороны. Женщины легко прошли сквозь него и оказались по ту сторону живой стены из кустов и топольков. Растительности здесь было поменьше, а расстояние между деревьями позволяло свободно передвигаться в одну и в другую сторону вдоль живой изгороди. Оглядевшись как следует, Майя объявила:

— Если Андрюху действительно стошнило, то где-то здесь, а если он выходил спрятать деньги, то наверняка заходил вглубь лесополосы. Приступим?..

— Подумать только, Майка! — вздохнула Бантикова. Она была такая несчастная. — Мы две интеллигентные женщины с высшим образованием ходим с тобой ночью по лесу и разыскиваем, как это у вас в медицине называется?.. Ах, да — рвотные массы! Да рассказать кому — не поверят!

— А ты не рассказывай, — проворчала Ли. — Не позорься.

Женщины прошли метров сто по кромке лесополосы в одну сторону и примерно столько же в другую. Лучи фонариков то пересекались, то разбегались, прыгали от дерева к дереву, задерживались на попадавшихся в пыльной траве предметах — ржавых консервных банках, битых бутылках, обрывках пожелтевших газет, и снова скрещивались, скакали от дерева к дереву от куста к кусту. Белые бумажные салфетки на глаза не попались.

Решили идти вглубь лесополосы. Местность была пересеченной, шагать приходилось по отлогой горке вверх. Росли на лесополосе тополя, чинары, клены, дубы, встречались и орешины. Все эти деревья надежно защищали дорогу от ветров и оползней. Разбуженная непрошеными гостями лесополоса ожила. Захлопали крыльями птицы, застрекотали кузнечики, зашумели деревья. Наверное, все эти звуки всегда присутствовали в этих местах, просто перепуганным Майе и Татьяне чудилось, что именно они потревожили лесополосу и теперь ее обитатели стараются нагнать на них еще больше страху. Бантикова жалась к Майе, и была так напугана, что если бы ей неожиданно встретился человек, не говоря уже о кикиморе, то она замертво упала бы в траву.

Наконец женщины добрались до вершины бугра. Здесь деревья неожиданно обрывались и начинался неглубокий овраг с пересохшим на дне его ручьем. А на другой стороне его вновь возвышалась стена деревьев. Посовещавшись, решили спуститься. Спуск был крутым, и Ли с Бантиковой почти сползли на дно оврага. Ручей оказывается не совсем пересох. Узкая полоска воды, в метр шириной, почти недвижимая, осторожно пробиралась среди травы и кустов и исчезала где-то в ночи. Первым делом обшарили лучами фонарей склоны оврага, затем взялись за ручей.

— Думаешь, за несколько минут можно забраться так далеко? — с сомнением спросила Бантикова, двигаясь параллельно Майе по противоположному берегу ручья.

— Не знаю, — негромко ответила Ли. — С такими деньгами можно сигануть куда угодно.

— И все-таки я не верю, что деньги украл Андрей! — вдруг заявила Татьяна. — Не похож он на подлеца.

— А мне уже все равно кто вор, — после паузы устало пробормотала Майя. — Лишь бы деньги нашлись… Ой, погоди-ка!.. — Майя остановилась как вкопанная и тут же присела, разглядывая что-то на земле.

Заинтригованная находкой Ли Бантикова перепрыгнула ручей и опустилась рядом с женщиной на корточки. На лишенном травы клочке земли четко отпечатался след обуви. Судя по размеру, мужской.

— Может быть, кто-то из местных жителей проходил?.. — предположила Бантикова.

Разглядывая отпечаток ноги, Майя раздумчиво ответила:

— Не думаю. Люди здесь не ходят. В этой стороне нет ни селения, ни колхозных полей. А след, между прочим, свежий… — Майя направила фонарик на противоположный берег ручья и наткнулась на точно такой же отпечаток ноги, но идущий в обратном направлении. — Вот видишь! — воскликнула она. — Кто-то переходил ручей и вернулся.

Бантикова заволновалась.

— Неужели все же Андрюха? — почему-то переходя на шепот, ахнула она.

— Пока не знаю, — прикидывая что-то в уме, призналась Майя. — Но я бы очень хотела взглянуть на обувь Лунева… Идем!..

Женщины перепрыгнули ручей и принялись обыскивать противоположный склон оврага. Они обшарили каждый куст, заглянули под каждый камень, в каждую лунку, но ни салфеток, ни других следов, оставленных недавно человеком, не обнаружили. Поднялись на противоположную сторону оврага. Деревья здесь росли реже, трава гуще, и шансов найти что-либо в ней было мало. Тем не менее, женщины добросовестно прочесали местность и на этой стороне оврага. Потратив сорок минут на бесплодные поиски, снова спустились в овраг.