Александр Чернов - Пинг-понг пачкой баксов

Силясь унять охватившее ее волнение, Майя приблизилась к дереву и опустилась на колени. Трава под деревом не росла — эдакий островок из прелых спрессованных листьев. Здесь явно копались. Майя подняла пласт листьев — и не могла удержаться от радостного возгласа. Там под ним лежали вдвое сложенные салфетки. С дико бьющимся сердцем Ли развернула их — чистые! Все, никаких сомнений — Андрей! Майя встала, выдернула из дерева нож и снова опустилась на колени. Расчистила от листьев землю и принялась копать. Однако грунт оказался твердым, непохоже, чтобы здесь до Майи рыли. Тем не менее, она выкопала лунку сантиметров двадцать в глубину — пусто. По-видимому, Андрей спрятал в этом месте только салфетки. Тогда Ли принялась осторожно ножом протыкать вокруг дерева почву, надеясь таким образом наткнуться на сверток с деньгами. Нож раз за разом входил в землю по самую рукоятку, и не встречал преграды. Правда, один раз Майе показалось, будто под землей что-то есть. Она раскопала ямку, но это оказался толстый корень. Стало ясно, что денег под этим деревом нет. Видимо, Андрей использовал его в качестве ориентира.

Майя вскочила, бросилась к соседнему дереву, поковыряла под ним, затем под другим, третьим… Чем больше Ли копала, тем больше в ней таяла уверенность, что она отыщет деньги. Потом вдруг поняла, что без ножа она может потерять отмеченное Андреем дерево. Вернулась к нему. Нет, так дело не пойдет. Так ей ничего не найти. Очевидно, Андрей закопал деньги под первым попавшимся деревом, отсчитал от него, например, два дерева вправо, три влево и воткнул в дерево нож, рассчитывая потом в обратном порядке найти клад. А может быть, он отсчитал четыре дерева прямо, пять влево, а может, десять влево, два прямо. Короче, комбинаций может быть столько, сколько деревьев на лесополосе и, чтобы отыскать деньги, потребуется рота солдат с лопатами и месяц времени. Но ни времени, ни солдат у Майи нет, да и нельзя привлекать к поискам посторонних. И так уже слишком много людей знают о том, что она разыскивает огромную сумму денег. Нужно найти иной способ.

Ли вонзила в дерево нож, на всякий случай уничтожила под деревьями следы раскопок и спустилась в овраг. Здесь она помыла в ручье руки, села на валун и задумалась.

Ну, вычислила она вора, и что же дальше? Денег как не было, так и нет. Майя вдруг остро почувствовала нанесенную ей Луневым обиду. Как же он мог с ней так поступить?!.. За что?!.. Что она ему сделала?.. Майя задавала себе вопросы и находила на них ответы. Она не понимала, почему Андрей вдруг преступил законы чести, товарищества, порядочности. Ведь деньги украл не Киданов, бывший "зек" и аферист, а именно Андрей этот симпатичный, всегда улыбающийся мужчина, к которому она питала искреннюю симпатию. Подлец!.. И еще неизвестно, как себя поведет Лунев, когда она придет к нему и выложит улики. Помня о разговоре с Кидановым, Майя стала терзаться сомнениями. В лучшем случае сознается, приедет сюда и объявит, что деньги исчезли, а в худшем — пошлет ее подальше, да еще обвинит, будто улики она ему подбросила. Доказывай потом… Но ведь и те, кто сидит в машине, могут так подумать… Ну и черт с ними, пусть думают, что хотят, главное она знает, кто украл деньги, и как заставить Андрея их вернуть.

Майя решительно поднялась с валуна и перепрыгнула ручей.

Все четверо ее спутников сидели в автомобиле нахохлившись. Ли скользнула за руль, захлопнула дверцу и объявила:

— Салфетки нашлись… чистые!

Несколько мгновений в машине стояла тишина, лишь слышно было, как Киданов барабанит пальцами по крышке "бардачка". Потом Виктор мрачно изрек:

— Все-таки Андрюха.

Ли кивнула.

— Где? — почему-то с недоверием спросила Бантикова.

— На той стороне оврага. Там нож в дерево воткнут, а под деревом салфетки и спрятаны.

Авиров подался вперед.

— А деньги?! — вскричал он и вытянул руки с растопыренными толстыми пальцами. — Деньги где?!..

— Денег нет, — печально призналась Майя.

— То есть, как это нет? — возмутился Рустам. — Ты под деревом хорошо смотрела?

— Ой, да конечно смотрела! — отмахнулась Ли. — Вон на руках мозоли от ножа остались. — И в доказательства Ли показала ладони, на которых действительно вздулись несколько волдырей.

— А под другими?

— И под другими. Нет там ничего.

— А вот мы сейчас пойдем и сами поищем! — заявила Бантикова. В ней проснулся азарт кладоискателя. Глазки заблестели, лицо стало розовым, и вся она от нетерпения подрагивала, как застоявшаяся в стойле кобылка. — Пойдем, Рустам! — Татьяна подтолкнула Авирова.