Росс МакДональд - Обрекаю на смерть

Казалось, что жизнь моя давно свелась к одиноким ночным вахтам в безлюдных местах. Берегись, сказал я, жалость к себе - последнее пристанище для мелких умишек и стареющих профессионалов. Я знал, что одиночество - во мне самом. Мое мироощущение было лишено оптимизма.

При виде юноши и девушки в "шевроле"-купе, выкрашенном вручную в сиреневый цвет, мне почему-то сделалось веселее. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, слившись в одно тело с двумя опущенными головами, и по очереди потягивали молочный коктейль из одной соломинки, которую любовь обеззаразила от микробов. Поблизости стоял ржавый "хадсон", в котором сидели мужчина в рабочей рубашке, его темноволосая дородная жена и трое или четверо детей с оживленными глазами, затуманенными воспоминаниями о просмотренном фильме. Они поглощали брызжущие горчицей бутерброды с горячими сосисками, делая это с сосредоточенной серьезностью сопричастных.

Среди полудюжины других машин меня особенно заинтересовала одна. Это был сравнительно новый двухдверный "плимут" с выведенной на двери надписью "Пуриссима "Рекорд"". Я подошел к автомобилю, чтобы получше его разглядеть.

В тот же миг с шоссе свернул, пронзительно визжа колесами, ветхий "форд" довоенного образца с помятым багажником и остановился за "плимутом". Двое юнцов на переднем сидении бросили на меня наглый рассеянный взгляд и тут же отвернулись. Для них я был пешеходом, передвигавшимся по земле ногами. Поджидая официантку, они занялись укладыванием своих искусно сделанных причесок. Этот процесс занял много времени и продолжался после того, как к двери их машины подошла одна из официанток - маленькая блондинка с дерзко выпиравшей из тесного платья грудью.

- Много гоняете? - сказала она ребятам. - Я видела, как вы приехали на стоянку. Вы разобьете ее раньше, чем она развалится.

- Лекция, - сказал парень за рулем.

Второй юноша перегнулся к официантке. - По радио сказали, что Гвен видела убийцу.

- Точно, она сейчас разговаривает с репортером.

- Он угрожал ей оружием?

- Ничего подобного. Она даже не знала, что это убийца.

- Что он делал! - спросил водитель. Голос его прозвучал очень требовательно, словно он имел некий замечательный пример для подражания.

- Да ничего. Копался в контейнерах с отбросами. Когда он ее увидел, то смылся. Послушайте, ребята, меня ждут клиенты. Что будете заказывать?

- Монета есть, Джордж? - спросил водитель у своего пассажира.

- Да, навалом. Нам что всегда, - зажаренную малютку и двойной мартини. Хотя нет, я передумал, принеси лучше кока-колу.

- Хорошо, ребятки, пируйте вволю. - Она обогнула "плимут" и подошла ко мне. - А вам что принести, сэр?

Я понял, что голоден. - Мне, пожалуйста, гамбургер.

- Делюкс, стакбургер или монарх? Монархбургер стоит 75 центов. Он больше и к нему положен бесплатный картофель.

- Бесплатный картофель звучит заманчиво.

- Если угодно, можете поесть в буфете.

- А Гвен там? Хочу поговорить с ней.

- Я так и подумала, что вы сыщик. Гвен вон там вместе с Джином Славкиным из газеты. Он хотел сфотографировать ее.

Она показала на открытую калитку в заборе, увитом виноградом и ограждавшем дальнюю часть стоянки. Рядом с калиткой стояло несколько бидонов галлонов по 40. Я заглянул в ближайший. Он был наполовину заполнен жирным месивом из остатков пищи и других отбросов. Карл Холлман был в отчаянном положении. По другую сторону калитки вдоль берега ручья шла тропинка. Высохшее русло ручья в этом месте было выложено бетоном. Сужаясь, ручей переходил в подземный канал, шедший под магистралью. Отверстие было достаточно высоким, чтобы человек мог идти в полный рост.

Славкин и официантка шли обратно по тропе навстречу мне. Официантке было лет 30. Она была полненькая, и ее тело в красной форменной одежде походило на спелый помидор. Славкин держал в руке фотоаппарат со вспышкой. Галстук на Славкине перекосился, и выглядел репортер усталым. Я поджидал их возле калитки.

- Привет, Славкин.

- Привет, Арчер. Ну и дельце, впору свихнуться.

Официантка повернулась к нему:

- Если я вам больше не нужна, м-р Славкин, то я пошла работать. Управляющий урежет мне жалованье за простой, а у меня ребенок, в школу ходит.

- Я рассчитывал задать вам пару вопросов, - сказал я.

- Вот так так! Вряд ли я смогу - тороплюсь.

- Я вам выдам информацию, - сказал Славкин, - если это не займет слишком много времени. Спасибо, Гвен.

- Ну что вы, не за что. Не забудьте, вы обещали мне фотографию. Я не снималась сто лет.