Росс МакДональд: Обрекаю на смерть

Глава II

Последнее слово повисло в тишине, приобретая различные смысловые оттенки: оно звучало то как вопрос, то как угроза, то как просьба. Карл Холлман смотрел в окно, за которым уже совсем рассвело. С улицы доносился шум первых машин. Он оглянулся на дверь, через которую пришел. Тело его было напряжено, на шее вздулись жилы. Лицо погрузилось в задумчивость.

Внезапно он резко вскочил, опрокинув стул, и в два прыжка очутился у двери. Я сурово сказал:

- Поднимите стул.

Он замер, держась за дверную ручку.

- Не приказывайте. Вы мне не начальник.

- Это совет, мой мальчик.

- Я не мальчик.

- Для меня мальчик. Мне сорок лет. А вам сколько?

- Не ваше... - Он замолчал, борясь с самим собой. - Двадцать четыре.

- В таком случае ведите себя соответственно возрасту. Поднимите стул, сядьте, и мы обсудим вашу проблему. Вы же не станете снова убегать.

- Не собираюсь. С самого начала не хотел. Просто... я должен вернуться домой и разобраться во всей этой путанице. Что со мной будет потом, - не имеет значения.

- А зря. Вы молоды. У вас есть жена, будущее.

- Милдред заслуживает лучшего мужа, чем я. Мое будущее - в прошлом.

Тем не менее он отошел от двери, за которой наступило ясное, но таившее в себе опасность утро, поднял стул и сел. Я примостился на кухонном столе, глядя на него сверху вниз. От напряжения он покрылся испариной. Капельки пота выступили на лице, на груди потемнела рубашка. Он сказал совсем по-мальчишески:

- Думаете, я сумасшедший, верно?

- То, что я думаю, не имеет значения, я не ваш личный психиатр. Но если вы сумасшедший - ваше место в больнице. Если нет - то вы выбрали чертовски сложный способ доказать это. Вам следует вернуться и дать себя обследовать.

- Вернуться? Да вы сумасш... - Он оборвал себя на полуслове.

Я рассмеялся ему в лицо, отчасти потому, что он меня рассмешил, а отчасти, решив, что это пойдет ему на пользу.

- Значит, я сумасшедший? Ну же, смелее, договаривайте. Я не гордый. У меня есть знакомый психиатр, который утверждает, что психушки следует строить с шарнирами на углах зданий. Время от времени их нужно выворачивать наизнанку, так чтобы внутри оказывались те, кто был снаружи, и - наоборот. По-моему, в этом что-то есть.

- Вы смеетесь надо мной.

- А если даже и так? У нас свободная страна.

- Да, свободная. И вы не можете заставить меня вернуться.

- А следовало бы. Иначе не оберетесь неприятностей.

- Вернуться я не могу. Теперь-то уж они никогда меня не выпустят.

- Выпустят, когда вы созреете для этого. Если вы сдадитесь добровольно, они не станут обращаться с вами слишком сурово. Вы когда вырвались на волю?

- Вчера вечером, ранним вечером, после ужина. Не то чтобы вырвались. Мы приставили к стене скамейки. Я подсадил приятеля, а он помог мне взобраться по простыне, перевязанной узлами. Мы ушли незамеченными, как мне кажется. Тома - ну того, другого - поджидала машина. Они немного подвезли меня. Дальше я шел пешком.

- У вас есть домашний доктор, к которому вы могли бы обратиться, если вернетесь?

- Доктор! - В его лексиконе это слово было грязным ругательством. - Я перевидел слишком много докторов. Все они из одной шайки, а доктор Грантленд - худший из них. Ему не следовало давать лицензию на частную практику.

- О'кей, мы ее отберем.

Он посмотрел на меня с удивлением. Удивить его не составляло труда.

- Вы не воспринимаете меня всерьез. Я пришел к вам за помощью, по серьезному делу, а взамен получаю дешевые остроты. Это выводит меня из себя.

- Подумаешь, мы живем в свободной стране.

- Будьте вы прокляты!

Я сделал вид, что не слышу. В течение нескольких минут он сидел, не шевелясь, с опущенной головой. Наконец произнес:

- Мой отец - сенатор Холлман из Пуриссимы. Это имя вам о чем-нибудь говорит?

- Читал в газетах, что он прошлой весной умер.

Карл коротко кивнул.

- Они упрятали меня на следующий же день и даже не позволили присутствовать на похоронах. Я понимаю, что сорвался, но они не имели права так поступать. Однако сделали, потому что не хотели оставлять лишнего свидетеля.

- "Они" - это кто?

- Джерри и Зинни. Зинни - моя свояченица. Она всегда ненавидела меня, а Джерри у нее под каблуком. Они хотят продержать меня в заточении до конца их дней, чтобы самим распоряжаться имуществом.

- Откуда вам это известно?

- У меня была масса времени для размышлений. Шесть месяцев я складывал факты воедино. А когда мне рассказали про доктора Грантленда... В общем, стало ясно, что они заплатили ему, чтобы упечь меня в клинику. А может, заплатили ему, чтобы он убил отца.