Росс МакДональд: Обрекаю на смерть

- Вы заговариваете мне зубы, вот и все. А сами не собираетесь ничего предпринимать.

- Не собираюсь?

Он промолчал. Чтобы убедить Карла в том, что я на его стороне, я сказал:

- Если бы вы поделились со мной тем, что вам известно о Грантленде, это, возможно, помогло бы. Утром вы упомянули о каких-то сведениях.

- Да, и я не врал. Я получил их из надежного источника... от человека, который его знает.

- От второго пациента?

- Да, он такой же пациент, как и я. Но это ничего не доказывает. Он совершенно нормален, его рассудок нисколько не поврежден.

- Это он так говорит?

- Не только, так говорят и врачи. Он лечится от наркомании.

- Вряд ли это надежный источник.

- Он говорил мне правду, - возразил Карл. - Он знаком с д-ром Грантлендом много лет и знает о нем всё. Грантленд снабжал его наркотиками.

- Скверно, если так. И всё же до убийства далеко.

- Понимаю, - проговорил он упавшим голосом. - Вы хотите, чтобы я думал, что это сделал я. Вы отнимаете у меня надежду.

- Послушайте, что я скажу, - начал я.

Но Карл погрузился глубоко в себя, созерцая тайный ужас. Он всхлипнул и вдруг резко повернулся ко мне всем корпусом. В его глазах застыла безысходная тоска. Он протянул руки, пытаясь вцепиться мне в горло. Скованный в движениях рулем, я потянулся к дверной ручке, чтобы получить пространство для действий. Но Карл опередил меня. Его большие ладони сомкнулись у меня на шее. Я ударил его по лицу правой рукой, но он был невменяем.

Его большое лицо с выступившими бисеринками пота приблизилось вплотную и казалось безмятежным. Он затряс меня. Дневной свет стал тускнеть.

- Отвали, - прохрипел я. - Кретин. - Но слова прозвучали подобно карканью.

Я снова ударил его, но безрезультатно, так как не мог размахнуться. Он расцепил пальцы и нанес мне сильный удар в челюсть. Я потерял сознание.

Очнулся я в сухой канаве, рядом с отпечатками шин моей машины. Когда я поднялся, перед глазами плыла и качалась шахматная доска полей. Я ощущал себя невероятно маленьким, словно булавка на географической карте.

Глава V

Я снял куртку, выбил из нее пыль и побрел в клинику. Она выглядела, словно город-государство посреди собственных полей. Стены заменяли холмы, зубчатые, лишенные растительности, окружавшие больницу с трех сторон. Безликие бетонные здания отделялись друг от друга широкими аллеями. Люди, прогуливавшиеся по тротуару, выглядели почти так же, как люди в любом другом месте, с той лишь разницей, что здесь они не спешили, им некуда было спешить. Это залитое солнцем место с его массивными, загадочными зданиями производило впечатление чего-то нереального, возможно, только потому, что никто никуда не спешил.

Из-за припаркованной машины появился толстый человек в синих джинсах и уверенно подошел ко мне. Тихим благовоспитанным голосом он поинтересовался, не хочу ли я купить у него кожаный футляр для ключей от машины. - Это очень хорошая кожа ручной выделки, сэр, выделана в больнице. - Он показал футляр.

- Сожалею, но мне он не нужен. Куда обратиться, чтобы получить информацию о пациенте?

- Зависит от того, в каком он отделении.

- Этого я не знаю.

- Вам следует справиться в административном корпусе. - Он указал в сторону нового светлого здания, стоявшего на перекрестке двух аллей. Но ему не хотелось отпускать меня. - Вы приехали на автобусе?

- Нет, пешком.

- Из Лос-Анджелеса?

- С полдороги.

- И без машины, а?

- Мою машину угнали.

- Не повезло. Сам я живу в Лос-Анджелесе, знаете ли. У меня большой "бьюик", с багажником и откидным сидением, отличная машина, скажу я вам. Жена держит его в гараже на колодках. Говорят, это сохраняет покрышки.

- Прекрасная мысль.

- Точно, - сказал он. - Хочется держать машину в хорошем состоянии.

Ко входу в административное здание вели широкие бетонные ступени. Надев куртку на мокрую рубашку, я вошел в стеклянные двери. Сидевшая за столиком информации холёная брюнетка встретила меня ослепительной профессиональной улыбкой. - Чем я могу вам помочь, сэр?

- Мне хотелось бы повидать заведующего.

Ее улыбка застыла. - Сегодня у него весь день расписан по минутам. Могу я спросить, как ваше имя?

- Арчер.

- По какому вопросу вы хотите с ним встретиться, м-р Арчер?

- Дело конфиденциальное.

- Насчет кого-нибудь из наших пациентов?

- В общем, да.

- Вы - его родственник?

- Нет.

- Кто тот пациент, которым вы интересуетесь, и в чем именно заключается ваш интерес?

- Я бы приберег это для заведующего.