Росс МакДональд - Ослепительный оскал

На втором этаже было жарче, чем на первом, на третьем стояла духота. В конце глухого, без окна, коридора, освещенного двадцативаттной лампочкой, я нашел дверь, которую искал. С ее ручки свисала картонка с надписью: "не беспокоить".

Я постучал. Застонали пружины кровати. Женский голос сонно спросил:

- Кто это? Джулиан?

- Флори? - отозвался я.

Нетвердые шаги прошлепали к двери. Флори промямлила в замочную скважину:

- Минутку. Я сегодня ничего не соображаю.

Я сунул телеграмму в карман пиджака. Дверь отворилась внутрь, и я шагнул в комнату. В течение долгих пяти или шести секунд Флори молча смотрела на меня. Ее черные волосы были спутаны и скручены в спирали. Глаза под нависшими веками устало блестели. При той странной испуганной позе, какую приняло ее голое тело, ее бедра и грудь казались какими-то лишними. Очерченные ярко-красной помадой губы на желтоватом лице были похожи на увядшую розу, втиснутую в пластилин.

Она вдруг рванулась к кровати и натянула на себя простыню. Ее рот широко раскрылся, и я увидел бледные нежные десны.

- Что вам угодно?

- Не вас, Флори. Не бойтесь.

Воздух в комнате был спертый, пропитанный запахом дешевого спиртного и духов. На полу возле кровати стоял полупустой кувшин с мускатным пойлом. Одежда Флори была разбросана по полу, валялась в кресле и на комоде. Я догадался, что она снимала ее с привычной яростью еще до того, как напилась до потери сознания.

- Кто вы? Вас послал Джулиан?

- "Служба охраны отелей" наняла меня для проверки фальшивых регистраций.

Я не упомянул о том, что работа моя на этом поприще окончилась лет десять назад.

Флори вцепилась в край простыни.

- Я не регистрировалась. Это все сделал он. А больше мы ничего не делали. Он привез меня сюда вчера вечером и оставил с кувшином этой мускатной бурды. Потом он уехал, и с тех пор я его не видела. Я прождала его полночи, но он так и не вернулся. Так что причем здесь я?

- Я заключу с вами сделку. Если будете со мной сотрудничать никакого штрафа.

Тень подозрения легла на ее лицо.

- Как понимать - сотрудничать?

Ее тело напряженно застыло под простыней.

- Просто ответить на мои вопросы. Нужен-то мне Десмонд. Похоже, что он от вас сбежал.

- Сколько сейчас времени?

- Час тридцать.

- Сегодня воскресенье?

- Угу.

- Удрал! Он обещал взять меня с собой.

Она села, продолжая прикрывать простыней свое чрезмерно пышное тело.

- Как вы с ним познакомились?

- Мы не знакомились. Как-то вечером на прошлой неделе он явился в приемную, кажется во вторник. Я только что закончила уборку. Доктор уже ушел, в библиотеку или куда-то еще, и я была совсем одна.

- А где была миссис Беннинг?

- Наверху, я думаю. Да, она была наверху с этой цветной девушкой, своей подругой.

- С Люси Чампион?

- Да, с ней. У некоторых людей такие странные друзья. Эта Люси пришла к ней в гости, и они поднялись наверх. Джулиан Десмонд сказал, что хотел увидеть именно меня. Он рассказывал мне сказки о том, как на Гавайях нанял медсестру за четыреста долларов в месяц! А я вела себя как дура. Позволила выспрашивать меня о моей работе, а вечером он встретился со мной, напоил и задал мне кучу вопросов о миссис Беннинг и этой Люси. Я сказала ему, что понятия не имею ни о Люси, ни о миссис Беннинг. Ему хотелось узнать, когда она вернулась к мужу, крашеные ли у нее волосы, на самом ли деле они женаты и тому подобное.

- И что вы ему сказали?

- Сказала, что она вернулась в конце уикэнда, две недели тому назад. Когда я пришла в понедельник утром, она уже была дома. Доктор сказал: "Познакомьтесь с моей женой. Она была в санатории". Она не показалась мне крашеной...

Внезапно Флори замолчала. Посидев немного, она сказала:

- Вот все, что я ему рассказала. Я поняла, к чему он подбирается, и вам не удастся поймать меня на игре в шантаж.

- Понятно. А было еще о чем рассказать?

- Нет. Больше ничего, совсем ничего. Я ничего не знаю о миссис Беннинг. Она для меня тайна.

Я изменил тактику.

- Почему она вас уволила?

- Она меня не увольняла.

- Почему же вы уехали?

- Я больше не хотела на нее работать.

- Но вчера вы еще у нее работали.

- Да, конечно, но это было до того, как она рассчитала... то есть, как я узнала... как я ушла...

- В субботу вы были там весь день?

- До шести. В шесть я ухожу, если нет дополнительной работы.

- Миссис Беннинг весь день была дома?

- Да, большую часть времени. Она выходила только под вечер, сказала, что идет в магазин за воскресными покупками.