Алистер Маклин: Дьявольский микроб

- Кислородно-ацетиленовую группу?! - уставился я на него. - Вы что, ненормальный?

- Не понимаю.

- Сейчас же отмените этот приказ. Что вас... что вас надоумило его отдать? Разве вы ничего не знаете об этой двери?.. К тому ж ни одно кислородно-ацетиленовое оборудование не вскроет эту стальную дверь. Но известно ли вам, что сама эта дверь смертельна? Что она начинена смертельным газом? Что в ней находится специальная пластина с двумя тысячами вольт напряжения?!

- Я не знал этого, Кэвел, - шепотом произнес он. - Я ведь недавно здесь работаю.

- Ну, даже если они и проникнут внутрь? Подумайте о том, что их там ожидает. Вы напуганы сейчас, не так ли, генерал-майор Кливден? Вы напуганы тем, что кто-то пробрался внутрь. А если этот кто-то проявил неосторожность? Если он столкнул, уронил или разбил колбу с микробами? Или даже пробирку? Например, содержащую токсин ботулинуса? Это уже готовый и хранящийся в лаборатории номер один вирус. Потребуется не менее двенадцати часов, чтобы он сделался безвредным на воздухе. Если кто поймает этот вирус до полудня, такого можно уже считать сейчас трупом. Вы, Кливден, подумали об этом? Разве вам известно, что Кландон не прикасался к ботулинусу? Симптомы отравления в точности совпадают с действием синильной кислоты. Откуда вам известно, что не получили вирусы те двое из охраны, что обнаружили труп? Или старший охраны, который разговаривал с вами? Если он подвергся воздействию ботулинуса после того, как снял маску, то должен умереть в агонии минутой позже. Вы уверены, что он жив?

Кливден потянулся к телефону. Руки его дрожали. Пока он набирал номер, я обратился к Харденджеру:

- Итак, старший инспектор, ваши соображения?

- Почему здесь оказался Мартин?

Я кивнул.

- Есть веские причины. Первая. Вы в нашем списке первый на подозрении.

- Повторите-ка...

- Вас уволили, - потупился он, - и оставили на подозрении. Ваше мнение о Мортоне и ваша точка зрения на опасные биологические эксперименты хорошо известны. Кроме того, вы хотели все сосредоточить только в своих руках. Знаю это и по совместной с вами работе.

- Лунатик! Как я мог убить своего лучшего друга?! - рассвирепел я.

- Вы единственный, живущий не в Мортоне и знающий всю систему охраны. Единственный, Кэвел. Если кто-то проник туда и выбрался обратно, так это мог быть только Кэвел. - Он многозначительно помолчал. - И вы единственный из живых, знающий шифр всех дверей лабораторий. А комбинации могут быть изменены только на заводе-изготовителе. После вашего увольнения никто не подумал изменить шифр.

- Гражданский директор доктор Бакстер тоже знает все комбинации шифров, - возразил я.

- Бакстер исчез. Мы нигде не можем его найти. Нам было необходимо предпринять кое-что. Некоторые шаги... Едва вы ушли из дому сегодня утром, мы встретились с вашей женой. Она сказала...

- Вы были у меня дома?! - возмутился я. - Беспокоили Мэри? Допрашивали ее? Я, пожалуй...

- Не волнуйтесь, - холодно перебил меня Харденджер. - Меня там не было. Я послал младшего офицера. Конечно, с моей стороны глупо спрашивать о муже у жены, которая замужем только два месяца. Естественно, она сказала, что вы были дома всю ночь. - Я молча уставился ему в глаза. - Вы что, хотите вцепиться в меня? За мое предположение, что Мэри могла солгать, или за то, что она не предупредила вас по телефону? - спросил он.

- Мне не нравится все, что вы говорите.

- Она не солгала. Вспомните, я ее хорошо знаю. А предупредить вас она не могла. Мы отключили ваш телефон и дома, и в конторе. И подключились к ним. Так что я слышал все, что вы говорили Мартину. Одно время вы заставили меня поволноваться, - засмеялся он.

- Как вы проникли сюда? Я не слышал.

- Предохранительная коробка расположена в наружном коридоре. Незаконно, но я прошу прощения.

- Придется переделать, - кивнул я.

- Словом, вы вне подозрений, Кэвел. Считаю, что инспектору Мартину следует дать премию Оскара. Потратили двенадцать минут впустую, но убедиться было необходимо.

- Зачем? Почему именно так? Несколько часоз проверки вашими людьми такси, ресторанов, театров, и убедились бы в том же - я не был ночью в Мортоне.

- Некогда ждать, - грубо сказал он. - И еще. Раз вы не замешаны в убийстве, тогда вы тот, кто поможет убийцу найти. Это ясно. Кландон мертв. Вы один знаете всю систему охраны в Мортоне. Больше никто. Если что не так получилось, прошу прощения. Но если кто и способен что-то обнаружить, так это вы, факт.

- Прибавьте тот факт, что я единственный, кто может открыть ту дверь. Поскольку Кландон мертв, а Бакстер исчез.