Все это походило на правду, за исключением Мортона. Впрочем, учитывая его осведомленность, и это могло оказаться правдой. Сам я не являлся членом этого совета - очевидно, не подходил по своим данным к справочнику "Кто есть кто", но знал, что такая организация полусекретного характера существует.
- Хочу подчеркнуть, что я - уважаемый человек, работающий в очень влиятельной организации.
- Возможно.
- Благодарю. - Он вновь нырнул в свой саквояж и извлек стальной контейнер, размерами и формой напоминающий фляжку. - Вот, мистер Кэвел, милитаристская клика в нашей стране грозится разбить вдребезги мечты и надежды. Откровенно говоря, она внушает страх. Сумасшедшие они. Голоса их становятся все громче с каждым днем. Они требуют превентивной войны против СССР. Биологической войны. Вряд ли они своего добьются. Но с нашей стороны было бы глупо им попустительствовать. - Он говорил это заученным тоном, будто в сотый раз. - Против бактериологической атаки нет и не может быть защиты. Вакцина против вируса создана после двух лет напряженной и лихорадочной работы, но она находится только в Мортоне, - он умолк, поколебался и бросил флягу мне через стол. - Ее достали в Мортоне три дня назад. Находящейся в ней вакцины достаточно для производства прививок любой нации мира. Спасение зависит от нас, мистер Кэвел. Я молча уставился на него.
- Отвезите это по адресу... - Он взял клочок бумаги на столе и что-то написал на нем. - Вам будет уплачено сто фунтов сейчас же, оплачены все расходы и плюс еще сто фунтов по возвращении. Очень деликатная миссия, полагаю. Возможно, и опасная, хотя на вашем месте я об этом не думал бы. Вас считают человеком, знающим все проселочные дороги Европы так, как старый опытный таксист знает улицы Лондона. Поэтому не думаю, что границы представят непреодолимые барьеры.
- И мои пацифистские взгляды, - ввернул я.
- Ну да, ну да, - нетерпеливо подтвердил он. - Вы понимаете, конечно, что взгляды ваши проверялись особенно тщательно. И на вас единственном остановили выбор.
- Что ж, это очень заманчиво, - пробормотал я. - И интересно.
- Не понимаю... о чем вы? - быстро спросил Мартин. - Так согласны, мистер Кэвел?
- Нет.
- Нет? - Он сразу стал спокойным. - Вы отказываетесь? Значит, вы не пошли дальше пустых разговоров о вреде бактериологического оружия? Все эти разговоры в Мортоне...
- Вы же сами подтвердили, что дела у меня идут не блестяще, - перебил я его. - За три недели не было ни одного клиента, по всем признакам, не будет и через три месяца. Кроме того, вы признались, что я единственный, на кого пал ваш выбор.
- Значит, вы, в принципе, не отказываетесь? - Его тонкий рот скривился в усмешке.
- В принципе, нет.
- Сколько?
- Двести пятьдесят фунтов за каждый конец.
- Это ваше последнее слово?
- Совершенно точно.
- Хотите, я вам кое-что скажу, Кэвел? - грубо начал он.
- Не хочу. Придержите ваши слова и вашу мораль для своего совета. Здесь речь идет о бизнесе.
Он долго и зло глядел на меня сквозь толстые стекла пенсне, затем наклонился к саквояжу, достал пять плоских пачек банковских билетов и аккуратно сложил их на столе перед собой.
- Двести пятьдесят фунтов ровно.
- Видно, лондонскому отделению совета придется искать себе другого секретаря, - вставил я.
- Не придется, - явно недружелюбно ответил он. - Мы предложили хорошую плату, но учли и возможность вымогательства. Берите, деньги ваши.
- Сначала снимите резинки с пачек, пересчитайте все билеты у меня на глазах.
- О, боже! - Самодовольство его испарилось. - Неудивительно, что вас выгоняли из стольких мест, - грубо подытожил он, пересчитал банкноты и положил передо мной пачку из полсотни пятифунтовых бумажек.
- Вот вам. Пятьдесят. Удовлетворены?
- Вполне. - Я открыл правый ящик стола, взял деньги, фляжку, адрес и положил все туда. Мартин застегивал саквояж, но что-то заставило его резко взглянуть вверх. Он замер, глаза его расширились, словно готовы были вылезти из стекол.
- Ну да, оружие, - уверил я его. - Японский "хэкати", девятизарядный, автоматический, на взводе. Думаю, этих подробностей достаточно. Не смущайтесь прозрачной ленты на стволе, это для предохранения механизма. Пуля легко пройдет через нее, через вас и даже через вашего двойника, если бы он сидел за вами. Руки на стол!
Он довольно спокойно выполнил приказ. Обычно люди так не держатся, когда смотрят в дуло пистолета, направленного на них с трех футов. Незаметно, чтобы он волновался. Это меня насторожило, ибо в таком положении волноваться должен только Генри Мартин.
Читать дальше