Алистер Маклин: Дьявольский микроб

Генри Мартин взглянул на меня с легкой улыбкой. - Первая заминка: в наградах отказано. Можно отнести на счет быстрого вашего взросления стали слишком серьезны для побрякушек... Впрочем, вот что дальше: "Поступил в британскую действующую армию. Дослужился до майора разведки корпуса, честно работал в отделе М-1-6". Контрразведки, полагаю? Затем работа в полиции. Почему вы ушли из армии, мистер Кэвел?

- Плохие перспективы, - ничего, выброшу его из конторы позднее, сразу подумал я, а сейчас он меня заинтересовал. Как много он еще знает и что?

- Вас выгнали, - снова слегка улыбнулся он. - Если младший офицер собирается ударить старшего, то это нарушение армейской дисциплины. А вы ошиблись, выбрав для пощечины младшего по чину, - он вновь уткнулся в бумагу: - "Поступил в транспортную полицию. Быстрое продвижение в званиях до инспектора. В последние два года выполнял специальные задания, характер коих неизвестен". Мы можем только догадываться. Затем вы ушли в отставку. Так ведь?

- Так.

- В служебной карточке "отставка" звучит лучше, чем "уволен", что и значилось бы, останься вы на службе на сутки дольше. Видимо, у вас дар к нарушению дисциплины. Однако вы имеете друзей, и влиятельных. Не прошло недели после отставки, как вы уже числились начальником секретной службы в Мортоне.

Я перестал передвигать бумажки на столе и спокойно ответил:

- Сведения о моей службе легко достать, если знать где, но вы не имели права брать их там, где взяли.

- Скорее можно проникнуть в Кремль, чем в Мортонский микробиологический центр в Уилтшире. Прекрасно знаю, мистер Кэвел, что не смог бы иметь эти сведения, но... вы и с этого поста были уволены. Знаю, почему вас уволили.

То, что я принял своего клиента за бухгалтера, не говорило в пользу моих расследовательских способностей - Генри Мартин не узнал бы балансового отчета, поднеси его хоть на серебряном подносе, но я никак не мог догадаться о его настоящей профессии.

- Вас уволили из Мортона, - педантично продолжал Мартин, - за то, что вы умели держать язык за зубами. О, не за нарушение служебной тайны, мы знаем, - он снял пенсне и тщательно протер его. - После пятнадцатилетней службы в разведке вы, вероятно, даже с собой не говорили о том, что знаете. Но беседовали в Мортоне с ведущими директорами и учеными, не скрывая своего отношения к характеру работы, которой они занимались. Не вы первый отмечали с горечью тот факт, что это учреждение контролируется военным министерством, хотя его считают государственным Мортонским центром здравоохранения. Вы, конечно, знаете, что в Мортоне занимаются выращиванием и разведением микробиологических организмов для использования их исключительно в военных целях. Но вы один из немногих, кто сознает страшные и губительные свойства оружия, которое там разрабатывается. И прекрасно представляете, что лишь несколько самолетов с этим оружием могут полностью уничтожить жизнь в любой стране на нашей планете в считанные часы. Вы были против использования этого оружия, против использования его в отношении мирного, ничего не подозревающего человечества. Об этом знали в Мортоне, слишком многие знали. Вот почему вы сейчас вынуждены работать частным детективом.

- Жизнь несправедлива, - согласился я, встал, подошел к двери, повернул ключ и положил его в карман. - Вам ясно, мистер Мартин, что вы наболтали много лишнего. Итак, откуда у вас сведения о моей работе в Мортоне? Иначе вы не выйдете из этой комнаты. Мартин вздохнул, поправил пенсне.

- Мелодраматично, но совершенно излишне. Разве вы приняли меня за дурака, Кэвел? Неужели я кажусь дураком? Я рассказал вам все только в надежде на сотрудничество. Хорошо, выложу карты на стол. В прямом смысле. - Он достал портмоне и вынул цвета слоновой кости визитную карточку. Что-нибудь говорит вам?

Карточка говорила о многом. Вдоль нее шла надпись: "Совет безопасности мира". В нижнем правом углу: "Генри Мартин, лондонский секретарь". Мартин пододвинул кресло поближе и наклонился, опершись руками о стол, с лицом напряженным и серьезным.

- Конечно, вы слышали о нас, мистер Кэвел. Без преувеличения скажу, что это огромная сила. Наш совет не обращает внимания на расу, религию, политику... Не хочется по этому поводу распространяться, но сообщу, что даже многие церковные деятели Англии являются его членами, будь то протестанты, католики, методисты. Наш список высокопоставленных лиц можно сравнить с "Кто есть кто". Министерство иностранных дел знает о нас и полностью поддерживает. На нашей стороне множество влиятельных людей страны. За мной стоят очень сильные люди, мистер Кэвел. - Он ухмыльнулся. - У нас есть свои люди даже в Мортоне.