Джеймс Чейз - Двенадцать китайцев и девушка

Миллер протянул Феннеру фонарь.

– На, держи, – сказал он. – Мы почти прибыли. Феннер взял фонарь и вылез из кабины. Двигатели замолчали, и баркас замедлил ход. Рейджер с автоматом в руке подошел к Феннеру, стараясь сохранить равновесие на ходившей ходуном палубе.

– Доставай свою пушку и внимательнее следи за ними, – бросил он. – Я передаю их тебе. Ты обыскиваешь и передаешь дальше Миллеру.

В наступившей тишине послышался скрип уключин приближавшейся лодки.

Рейджер опять включил прожектор и высветил небольшую лодку, в которой находилось шесть человек. Двое сидели на веслах, а четверо скрючились на дне. Рейджер выключил прожектор и дальше подсвечивал только фонариком.

– Главная опасность – самолеты береговой охраны. Не прозевай их, – предупредил Рейджер Феннера.

Лодка мягко пристала к баркасу и потерлась о него боком, как жеребенок о теплое брюхо матери. Из нее на палубу вылез сухой костлявый китаец.

– У меня здесь четверо, – доложил он Рейджеру. – Остальных восемь я доставлю за две ходки.

– А как насчет спецгруза?

– Конечно, конечно, – заулыбался китаец, – ее я доставлю в последнюю очередь.

– О'кей! Феннер, принимай! – приказал Рейджер. Китайцы поднимались на борт по одному. Феннер наскоро ощупывал их и передавал Миллеру, тот отводил их в кабинку на носу. Все китайцы были похожи друг на друга, в своих тесных холщовых рубахах и штанах до колен. Они безропотно давали себя ощупать и, не произнося ни слова, переходили в кабинку. Подгребли еще две лодки, и вся процедура повторилась. Стоявший справа от Рейджера китаец опять расплылся в улыбке и сказал:

– Все двенадцать как один. А спецгруз я привезу сам. Когда он скрылся, Рейджер спросил Миллера:

– Ты их всех запер?

В его тоне сквозило беспокойства – Обижаешь, шеф, – пробурчал Миллер.

Феннеру не терпелось узнать, что это еще за «спецгруз» с таким нетерпением ждут гангстеры. Наконец раздался всплеск весел, и через несколько мгновений костлявый китаец подтолкнул на палубу маленькую фигурку.

– Эту можно не щупать, – ухмыльнулся Рейджер.

Феннер осветил «спецгруз» фонариком. Это была хрупкая испуганная девочка-подросток. Она была очень хорошенькая, и на вид ей можно было дать не больше четырнадцати лет. Такая же, как у всех китайцев, одежда не могла скрыть ее стройной точеной фигурки.

Китаец передал Рейджеру пакет, завернутый в непромокаемую ткань, спрыгнул в лодку и исчез в ночи.

– Так вот какой привесок в вашему бизнесу, – процедил сквозь зубы Феннер.

– А что? Тебе что-то не нравится? – с издевкой спросил Рейджер.

– Мне, кажется, можно было сказать, что вы торгуете еще и женщинами.

– А почему бы и нет? Одна такая красотка стоит десяти китайцев. Экзотика нынче в цене. Простые потаскухи нашу богатую публику уже не удовлетворяют. Каждому подавай «шоколадку», или японочку или китаяночку…

Феннер промолчал и отошел на корму. Он напряженно думал:

«Может быть, это ответ на загадку? Они взяли на борт дюжину китайцев и девушку. Не на это ли намекала сестра Мэриан в своей записке? А что, если это простое совпадение?»

Рейджер приказал негру заводить мотор.

Баркас рванулся вперед, Феннер с угрюмым видом сидел на корме, пытаясь уловить звук патрульного катера. Но ничего не было ни слышно, ни видно.

Из задумчивости его вывел грубый окрик Рейджера:

– Росс, эй. Росс, куда ты запропастился? Испугался темноты?

– Заткнись вонючий скунс, или я скормлю тебя рыбам, – рассвирепел Феннер.

– Но, но! Полегче. Шуток не понимаешь? У нас хороший улов. Пойди к китайцам в кабину и надень на них вон ту цепь.

Феннер взглянул на длинную цепь с наручниками через каждый метр.

– Это еще зачем? – спросил он.

– Мера предосторожности. Если наткнемся на патрульный катер, сбросим их всех за борт. Лучше потерять несколько сотен, чем провести несколько лет за решеткой. Скованные, они быстрее пойдут ко дну.

– Выдумаешь тоже, – огрызнулся Феннер и взял штурвал из рук Рейджера. – Связывай их сам. В роли тюремщика я еще не был.

– Чистоплюй! Сдается мне, что ты будешь не очень-то полезен для нашего дела, – с угрозой в голосе произнес Рейджер, нехотя взял ржавую цепь и вылез из рубки.

Феннер поморщился. Он подумал, что недолго выдержит эти отвратные рожи, а еще скорее они подстроят ему какую-нибудь пакость. «Во всяком случае, – размышлял он, – я уже узнал достаточно много, чтобы продолжить расследование. Все теперь зависит от того, что захочет ему рассказать эта Глория Лидлер. А потом можно будет и замести всю эту банду».