Мартин Уэйтс: Худшее из зол

— И всего-то? — удивился Донован. — Ваше шикарное предложение заключается в том, чтобы мы с Петой и Амаром работали вместе? Что ж, благодарю за совет, Фрэнсис, а то без вас мы бы ни за что не догадались.

— Вы меня не дослушали. Речь идет не о частном сыске, не о журналистском расследовании.

— О чем же в таком случае? — задал вопрос Амар.

Шарки победно улыбнулся:

— Я говорю об информационном брокерстве.

И начал объяснять. Информацию бывает нелегко получить. Иногда ее, чтобы она никогда не выплыла наружу, целенаправленно скрывают. Шарки предложил объединить усилия и таланты в организацию, которая бы добывала информацию для продажи.

— Кому продавать? — спросила Пета.

— Любому, кому она понадобится.

— А если окажется, что это грозит перейти границы этики и морали? — задал вопрос Донован.

Шарки пожал плечами:

— Это вам решать. Уверен, что команда с таким потенциалом в состоянии поступать так, чтобы не испытывать угрызений совести и держать марку честной и надежной фирмы.

— Как это будет осуществляться? — спросил Амар.

Шарки по своим каналам находит потенциальных клиентов. Донован, Пета и Амар добывают нужные заказчику сведения. За это все они будут получать соответствующее вознаграждение.

— Между прочим, приличное, — добавил он. — Мне деньги нужны не меньше, чем вам. Удивительно, что в двадцать первом веке почти нет частных фирм, которые бы этим занимались. Это же золотая жила.

— Кто владеет информацией?

— Да кто угодно. Сомневаюсь, что каждый раз вы будете действовать одинаково. Один раз это может оказаться легким делом, в другой раз — опасным. Но совершенно точно, что скучной работа не будет никогда.

Донован пристально смотрел на Шарки. Тот, хорошо зная этот взгляд, нервно проглотил слюну и заерзал на стуле.

— Вы и раньше давали разные обещания. Например, помочь мне найти сына… Почему я должен вам верить?

Шарки вдруг покрылся испариной. На перепуганном лице появилось честное выражение.

— Я и не отказываюсь от своих слов. У меня связи в полиции, средствах массовой информации. Даже в госслужбе. Если что-то узнаю о том, где может находиться ваш сын или — не дай бог — его тело, я вас тут же извещу. Если возникнет необходимость, даже помогу начать собственное расследование.

— Почему? — Донована, похоже, его слова не убедили.

Последние следы притворства исчезли с лица Шарки.

— Потому что я у вас в долгу, — сказал он и, помолчав, добавил: — И потому что знаю, что вы со мной сделаете, если я не выполню обещание.

Донован едва сдержал улыбку.

— Считаете, мы вам можем доверять? — задала вопрос Пета.

— Если вы имеете в виду денежную сторону вопроса, — усмехнулся Шарки, — то здесь мы с вами точно заодно.

Они все посмотрели на него.

— Поразмыслите над моим предложением, — закончил он.

И они размышляли. Всю дорогу назад в Ньюкасл.

Спорили, прикидывали. И пришли к общему решению.

Они согласны.

Придумали даже название будущей фирмы, потому что она уже не могла называться как раньше.

— Какое слово он сказал в самом начале? — вдруг спросил Джамал, который до этого молча смотрел в окно.

— О чем ты говоришь? — спросил Донован.

— Типа Албон, что ли?

— Альбион?

— Да-да, оно самое.

Взрослые переглянулись.

— Вот вам и название — «Альбион», — заключил Амар.

— Альбион, говорите? — сказала Нэтрасс, когда они снова встретились за чашечкой кофе в «Интермеццо».

Он кивнул.

— Хорошее название. Скажите, наша с вами взаимная договоренность остается в силе? Насчет того, чтобы помогать друг другу к обоюдной пользе?

Донован пожал плечами.

Нэтрасс поднесла чашку ко рту. Глаза приняли холодный стальной оттенок.

— Значит, все-таки собираетесь заняться самодеятельностью? Забыли о моем предостережении? Или действуем заодно?

— Надеюсь, второе, — сказал он со вздохом.

— Я тоже. — Без тени улыбки она поставила чашку на стол. — Для вашего же блага.

Донован оглядел комнату. Заметное улучшение.

— Как насчет перерыва? — задал он вопрос по-прежнему отчаянно махавшему кистью Джамалу. — Ты не против?

— А то!

Джамал посмотрел на него снизу, положил кисть на расстеленную на полу газету, встал, отошел на шаг назад. Полюбовался делом рук своих: экая красотища!

— Здорово у тебя получается.

— Спасибо, старик. — Джамал расплылся в самодовольной улыбке, говорившей, что он и сам это знает, но слышать похвалу все равно приятно.