Dick Francis - Rat Race

Ich dachte an jene Wochen der Einsamkeit zurück.»Sie haben abgewartet.«

Er nickte.»Wollten sich nicht anstecken.«

«Es ist lange her«, sagte ich.

«Eine Zurückweisung vergißt man nie«, sagte er.»So etwas ist ein Trauma.«

«Interport hat mich nicht zurückgewiesen. Sie haben mich noch ein ganzes Jahr behalten, bis sie pleite gegangen sind. Und«, fügte ich hinzu, »damit hatte ich nichts zu tun.«

Er lachte leise.»Oh, ich weiß. Mein Herr und Meister, die Regierung, hat eine seiner großen, dicken Daumenschrauben angelegt und sie auf die eine oder andere Weise aus dem Geschäft gedrängt.«

Ich ging nicht darauf ein. Die Geschichte der Fliegerei war gepflastert mit den Leichen gemeuchelter Luftfahrtgesellschaften. Der Konkurs lauerte wie ein Geier in jedem Aufsichtsrat dieses Industriezweigs und pickte bereits an den Körpern herum, bevor sie überhaupt tot waren. British Eagle, Handley Page, Beagle — die Liste der Kadaver war endlos. Interport hatte zu den größten Firmen gezählt und Derrydown, das noch immer um seine Existenz kämpfte, zu den kleinsten, aber ihre Probleme waren die gleichen. Riesige, unerbittliche Kosten. Launisches, schwankendes Einkommen. Rote Zahlen.

Ich sagte:»Die Bombe könnte natürlich auch ganz woanders an Bord gebracht worden sein. «Ich hielt inne.

«Immer raus damit.«

«Hier.«

Der große Ermittlungsbeamte und sein schweigsamer Freund mit dem Bleistift gingen zum Hangar hinunter, um den alten Joe zu befragen.

Harley rief mich in sein Büro.

«Sind die beiden fertig?«

«Sie sind zu Joe gegangen, um ihn zu fragen, ob er die Bombe in die Cherokee eingebaut hat.«

Harley war gereizt, was bei ihm der gewöhnliche Gemütszustand war.»Lächerlich.«

«Oder ob Larry es getan hat.«

«Larry…«

«Er ist an bewußtem Nachmittag in die Türkei geflogen«, stellte ich fest.»Wäre es denkbar, daß er uns ein kleines Andenken hinterlassen hat?«

«Nein. «Kurz, barsch und vehement.

«Warum ist er gegangen?«

«Weil er es wollte. «Er warf mir einen scharfen, fast mißbilligenden Blick zu.»Sie reden schon genauso wie das Handelsministerium.«

«Tut mir leid«, sagte ich versöhnlich.»Muß ansteckend sein.«

Harleys Büro stammte aus einer besseren Vergangenheit. Auf dem Fußboden lag eine Art Teppich, für den letzten Anstrich der Wände gab es noch Zeitzeugen, und sein gediegener Schreibtisch hatte mit den Jahren Flair statt Macken bekommen. Schlaffe, blaue Vorhänge umrahmten das große Fenster mit Blick über den Flugplatz, und mehrere gelungene Fotos von Flugzeugen hingen eingerahmt an den Wänden. Für Kunden stand ein fast neuer, leichter Lehnsessel bereit; für Mitarbeiter ein harter Holzstuhl.

Harley selbst war Besitzer, Direktor, Chef, Fluglehrer, Flugscheinverkäufer und Fensterputzer. Sein Personal bestand aus einem qualifizierten Mechaniker jenseits des Rentenalters, einem jungen als Teilzeitkraft, einem Vollzeit-Taxipiloten (mir) und einem Teilzeitpiloten, der je nach Bedarf flog oder Unterricht gab und sich jeden zwei-ten Tag in einem Fliegerklub zwanzig Meilen weiter nördlich als Lehrer betätigte.

Die weiteren Aktivposten, die Derrydown besessen hatte, bevor die Cherokee in die Luft gegangen war, hatten aus drei einsatzfähigen Flugzeugen und einem klugen jungen Mädchen bestanden. Die restlichen zwei Flugzeuge waren ein kleines, einmotoriges Schulflugzeug und eine zweimotorige, acht Jahre alte Aztec, die über alle erdenklichen technischen Hilfsmittel verfügte und für die sich Harley mit einem Leasingvertrag über fünf Jahre dumm und dämlich zahlte.

Das Mädchen, Honey, die Tochter seines Bruders, arbeitete für Luft und Liebe und war die Stütze, die die ganze Firma aufrechthielt. Ich kannte ihre Stimme besser als ihr Gesicht, da sie den ganzen Tag im Kontrollturm saß und alles dirigierte, was an Luftverkehr daherkam. Zwischendurch tippte sie sämtliche Briefe, machte die Buchführung, kümmerte sich um die Rechnungen, ging ans Telefon, wenn ihr Onkel es nicht tat, und kassierte von den Piloten, die nicht hier zu Hause waren, die Landegebühren ein. Dem Vernehmen nach litt sie wegen Larry an gebrochenem Herzen und kam daher so selten wie möglich von ihrem Ausguck herunter.

«Sie hat sich die Augen aus dem Kopf geheult wegen diesem Schwein. «So hatte sich mein Teilzeitkollege ausgedrückt.»Aber warte mal ein oder zwei Wochen. Dann legt sie sich statt dessen für dich hin. Hat noch nie einen Piloten zurückgewiesen, unsere Honey.«

«Und wie steht’s mit dir?«fragte ich belustigt.

«Mit mir? Mich hatte sie schon ausgequetscht wie eine Zitrone, lange bevor dieser gottverdammte Larry hier auftauchte.«

Harley sagte ungehalten:»Wir haben seit der Bombe schon zwei Charters verloren. Den Leuten ist die Aztec zu teuer; da fahren sie lieber mit dem Wagen.«

Er fuhr sich mit der flachen Hand über den Kopf.»Oben in Liverpool steht noch eine andere Cherokee Six, die wir leasen könnten. Ich habe gerade mit den Leuten telefoniert. Klingt ganz gut. Sie bringen die Maschine morgen nachmittag her, so daß Sie nach Ihrer Rückkehr aus Newmarket einen Probeflug mit der Kiste machen und mir sagen können, was Sie davon halten.«

«Wie steht es mit der Versicherung für die alte?«erkundigte ich mich beiläufig.»Auf lange Sicht wäre es billiger, zu kaufen statt zu leasen.«

«Es war ein Mietkauf«, sagte er düster.»Wir können von Glück sagen, wenn wir überhaupt einen Penny kriegen. Und außerdem geht Sie das eigentlich nichts an.«

Harley war etwas dick und etwas kahl, und ihm fehlte gerade die Spur Durchsetzungsvermögen, die nötig war, um Derrydown aus dem Dreck zu ziehen. Sein Verhalten mir gegenüber war eher herrisch als freundlich, was ich durchaus begreiflich fand.

«Der letzte Mensch auf Erden, der eine Bombe in irgendein Flugzeug legen würde, ist Joe«, sagte er geladen.»Er kümmert sich wie eine Mutter um die Dinger. Er poliert sie.«

Das stimmte. Die Flugzeuge von Derrydown funkelten außen und wurden innen shampooniert. Die Motoren schnurrten wie Kätzchen. Das leicht irreführende, generelle Flair von Wohlstand, das der Firma anhaftete, ging größtenteils auf Joes Konto.

Als das Handelsministerium vom Hangar zurückkehrte, wirkte es ein wenig belämmert. Joe hatte ihm die Leviten gelesen, vermutete ich. Mit neunundsechzig Jahren und einigen Ersparnissen auf der Bank zeigte er eine gewisse Tendenz, seine eigenen Regeln aufzustellen. Meine Theorie, im Höhenruderzug könne sich eine Rolle gelöst haben, hatte er übelgenommen. So etwas passierte in seinen Flugzeugen einfach nicht, hatte er mir steif zu verstehen gegeben, und ich könnte mir meine vier Goldstreifen vom Ärmel nehmen und sie mir, ich wüßte schon wohin, stek-ken. Da ich meine Pilotenjacke seit fast zwei Jahren nicht mehr getragen hatte, erwiderte ich, daß mir da die Motten sicher zuvorgekommen seien, und obwohl es nur ein schwacher Scherz gewesen war, sah er mich daraufhin etwas weniger mürrisch an und erklärte mir, daß es keine gebrochene Rolle gewesen sein konnte, ganz bestimmt nicht, und wenn doch, dann war es die Schuld des Herstellers und nicht seine.

«Das Ding hat Colin Ross das Leben gerettet«, bemerkte ich.»Sie sollten eine Medaille dafür verlangen. «Eine Feststellung, bei der sich sein Mund öffnete und gleich wieder schloß.

Das Ministerium marschierte in Harleys Büro. Der Große setzte sich in den Lehnstuhl, Grüner Bleistift auf den Holzstuhl. Harley hinter seinen Schreibtisch. Für mich kein Sitzplatz; ich lehnte mich gegen die Wand.

«Tja, also«, sagte der große Mann.»Es sieht so aus, als hätte jeder auf diesem Flugplatz Gelegenheit gehabt, an der Cherokee herumzupfuschen. Jeder aus der Firma und alle Kunden, die an bewußtem Morgen zufällig hier waren, und überhaupt jeder, der an jenem Tag hier war, um sich den Betrieb mal anzusehen. Wir gehen davon aus, daß die Bombe für Colin Ross gedacht war, aber wirklich wissen können wir das nicht. Falls es jedoch so war, hatte irgend jemand eine ziemlich genaue Vorstellung davon, wann er sich in dem Flugzeug befinden würde.«