Издательство «Развлечение» - Три таинственных кристалла

Сейчас же вслед за этим Ник Картер вышел из дома.

Он теперь был убежден в том, что миссис Ашмид не была откровенна с ним.

Около полуночи Ник Картер со своим помощником Диком проходили недалеко от дома убитого банкира. Сыщики собирались сесть в вагон электрического трамвая, как вдруг раздались крики «пожар!».

Сейчас же собралась толпа, к которой примкнули и оба сыщика.

Завернув за ближайший угол, они увидели, что горит дом Ашмида, причем здание уже было совершенно объято пламенем и о спасении его не могло быть и речи.

Оба сыщика были переодеты и загримированы, так что их нельзя было узнать.

— Собственно говоря, я ожидал этого, — заметил Дик.

— Я тоже, — коротко ответил Ник Картер, — но только не так скоро после смерти банкира. Я думал, что эти негодяи будут хитрее!

Толпа уже окружила дом густым кольцом, и полиции с трудом удавалось сохранить порядок.

Пламя выбивалось наружу из всех окон, лишь одна сторона нижнего этажа, казалось, еще не была затронута.

Ник Картер давно уже предвидел, что убийцы банкира рано или поздно позаботятся о том, чтобы «случайный» пожар уничтожил весь дом до основания, так как он был очень хорошо застрахован.

Добравшись до дома, Ник Картер в одном из окон библиотечной комнаты увидел мисс Мод Ашмид. Это было единственное помещение, еще не объятое пламенем.

Мисс Ашмид, по-видимому, вернулась в пылавший дом, чтобы спасти еще кое-что, но теперь она как будто не собиралась уходить.

Недолго думая, Ник Картер побежал наверх по лестнице сквозь густые клубы дыма и вбежал в комнату, где находилась молодая девушка.

Она уже, надышавшись дыма, лежала в обмороке.

При свете пламени Ник Картер увидел рядом с ней на полу несколько маленьких пакетов. Очевидно, мисс Ашмид вынула их из стенного шкафчика, дверцы которого еще были открыты. Моментально сыщик положил эти пакеты к себе в карман, быстро поднял молодую девушку на руки и благополучно выбрался на улицу.

Когда Ник Картер с молодой девушкой на руках появился на улице, толпа приветствовала его радостными криками, так как уже успели распространиться слухи, что он погиб в пламени, пытаясь спасти мисс Ашмид.

Мод нашла убежище в одном знакомом семействе, где была приведена в чувство без помощи врача.

Когда Ник Картер опять встретился с Диком, он рассказал ему о найденных им пакетиках.

— Я не думаю, чтобы она вернулась за чем-нибудь малоценным, — проговорил он, — по всей вероятности, она сама даже не знает, зачем она возвращалась, а действовала в качестве слепого орудия в руках преступников.

— Неужели на самом деле от состояния Ашмида ничего не осталось? — спросил Дик.

— Да, так оно и есть, поэтому дом и был подожжен!

Сыщики расстались. У Дика было особое дело, а Ник Картер хотел подождать, пока пожар прекратится, надеясь на то, что от пожарных ему удастся узнать кое-какие подробности.

Едва Дик ушел, как к Нику Картеру подбежал какой-то мужчина и спросил, задыхаясь от волнения:

— Это ведь дом мистера Ашмида?

— Да, это был дом Ашмида, — ответил Ник Картер и пытливо заглянул неизвестному в лицо. То был Мак-Вильямс, на лице которого выражался ужас и страх.

«Да, это для него сюрприз, — подумал Ник Картер, — он не предугадывал такого оборота дела».

— Спасены ли жильцы? — спросил Мак-Вильямс.

— Не знаю. Я только видел, как из пылающего дома вынесли какую-то даму.

— Молодую или старую?

Мак-Вильямс весь задрожал, когда задал вопрос.

— А разве вы знали обитателей дома? — спросил сыщик.

— Конечно знал! Ради бога, говорите скорее!

— Это была молодая особа. Я слышал, как она сказала, что возвращалась в библиотечную комнату за какими-то документами.

— И что же? Она их спасла?

— Насколько мне известно, их взял на хранение тот, кто спас мисс Ашмид из пламени.

Мак-Вильямс побледнел как смерть. В ужасе он уставился на сыщика.

— А вы что, друг семьи, что ли? — спокойно спросил Ник Картер.

— Нет, на мне лежит обязанность душеприказчика, — заявил Мак-Вильямс.

— Вот как! Видите ли, мне думается, что вам незачем беспокоиться об этих бумагах, так как девушку спас, кажется, какой-то сыщик, ну а если бумаги находятся у него в руках, то…

— Черт и дьявол! — крикнул Мак-Вильямс, повернулся и убежал, не поблагодарив даже за данные ему разъяснения.

Ник Картер улыбнулся про себя.

— Все выходит именно так, как я думал, — пробормотал он, — в пакетах содержатся страховые полисы, которые он сам положил туда, а теперь он, конечно, из себя выходит. Теперь надо мне еще найти владельца этих двух граненых кристаллов, и тогда я буду знать, кто главный виновник во всем этом деле!