А Мейсон - Дом стрелы

Едва он успел закончить фразу, как Энн Апкотт вернулась в комнату. Она была примерно одного роста и возраста с Бетти, а ее фигуру отличала та же мальчишеская худощавость, свойственная девушкам этого поколения. Но во всех прочих отношениях вплоть до одежды Энн совсем не походила на подругу. На ней было все белое от платья до туфель - а большая золотистая шляпа почти сливалась с волосами.

- А где мосье Ано?- спросила Бетти.

- Обследует дом самостоятельно,- ответила Энн.- Я показала ему все комнаты и объяснила, кто ими пользуется, а он заявил, что должен взглянуть на них, и отослал меня к тебе.

- Он сломал печати на дверях гостиных?

- Нет. Он же сказал, что не может сделать это без комиссара.

- Да,- сухо отозвалась Бетти.- Но меня интересовало, не расходятся ли его слова с делами.

- Не думаю, что нам следует из-за этого тревожиться,- промолвила Энн. У Джима Фробишера создалось впечатление, что она в любой момент может назвать его "дорогой". Энн еще не совсем справилась с шоком, вызванным сообщением о его присутствии.- Кроме того,- добавила она, садясь на подоконник рядом с Бетти и доверчиво глядя на Джима,- теперь мы в любом случаем можем чувствовать себя в безопасности.

Джим Фробишер не знал, куда ему деться. Энн Апкотт вслед за Бетти давала понять, что надеется на него. Если бы эти две девушки обратились к нему за помощью, застигнутые внезапным шквалом во время прогулки под парусом, оказавшись на склоне ледника или спасаясь от носорога в африканских джунглях, он бы не обманул их доверия. Но сейчас ситуация была принципиально иной. Они методично противопоставляли его Ано.

- Вы и раньше были в безопасности!- воскликнул Джим.- Ано вам не враг, а что касается меня, то я не обладаю ни опытом, ни природным даром для подобной работы...- Он застонал, так как девушки смотрели на нею с недоверчивой улыбкой.

"Господи, они думают, что я пытаюсь схитрить!- подумал Джим.- И чем больше я буду твердить о своей неспособности, тем более хитрым они будут меня считать!"

- Разумеется, я полностью к вашим услугам,- добавил он, исчерпав все аргументы.

- Благодарю вас,- сказала Бетти.- Надеюсь, вы перенесете сюда из отеля ваш багаж и остановитесь у нас?

Джиму очень хотелось принять приглашение. Но, с другой стороны, ему может понадобиться увидеть Ано в "Гранд-Таверн" или же Ано может захотеть повидаться с ним, а такие встречи должны происходить в обстановке абсолютной секретности. Так что ему лучше сохранить полную свободу передвижений.

- Не хочу причинять вам лишние хлопоты, Бетти,- ответил Джим.- Тем более что в этом нет никакой необходимости. Вы можете позвонить мне по телефону, и через пять минут я буду у вас.

Казалось, Бетти Харлоу сомневается, следует ли ей настаивать на своем приглашении.

- С моей стороны это было бы негостеприимно...- начала она, но тут дверь открылась и вошел Ано.

- Я оставил здесь мою шляпу и трость,- сказал он. Подобрав их, детектив поклонился девушкам.

- Вы все осмотрели, мосье Ано?- спросила Бетти.

- Все, мадемуазель. Больше я не стану вас беспокоить до получения результатов анализа. Желаю вам доброго дня.

Бетти соскользнула с подоконника и проводила его в холл. Джиму казалось, что она старается загладить свою нелюбезность, а когда он услышал ее голос, в нем звучали виноватые нотки.

- Буду очень рада, если вы сообщите мне эти результаты как можно скорее,- сказала девушка.- Вы лучше всех способны понять, какое трудное время я переживаю.

- Я отлично понимаю, мадемуазель,- серьезно ответил Ано.- Я прослежу, чтобы это время оказалось недолгим.

Стоя в дверях, Джим наблюдал за ними, когда они стояли в залитом солнцем холле. Внезапно он почувствовал прикосновение и быстро обернулся. Энн Апкотт стояла рядом с ним, с мольбой глядя на него.

- Пожалуйста, переезжайте сюда!- прошептала она.

- Вы ведь слышали, как я только что от этого отказался,- ответил он.

- Да,- кивнула девушка.- Но вы можете передумать. Я ничего не понимаю и напугана до смерти!

Даже в глазах Бетти несколько минут назад Джим не видел такого отчаянного страха. Хорошенькое личико Энн казалось постаревшим и изможденным. Но прежде чем он успел ответить, трость упала на плитки холла, заставив их обоих вздрогнуть, как от пистолетного выстрела.

Джим снова посмотрел в холл. Ано наклонился, чтобы поднять свою трость. Бетти тоже попыталась нагнуться, но он уже выпрямился с тростью в руках.

- Благодарю вас, мадемуазель, но я еще в состоянии коснуться носов моих туфель. Я проделываю это пять раз каждое утро в пижаме.- Засмеявшись, Ано быстро пересек двор и вышел на улицу Шарля-Робера.