Валентина Мельникова - Агент сыскной полиции

- Который час? - спросил он и закашлялся. Горло пересохло, и слова давались ему с трудом.

- Восьмой, - ответил молодой человек и, повернув голову, крикнул:

- Глафира! Квасу неси барину, живо!

На пороге вмиг появилась босая растрепанная девка с глиняной кринкой в одной руке и большой фаянсовой кружкой в другой. Через мгновение Тартищев с наслаждением пил холодный, отдающий в нос кисло-сладкий напиток. Наконец он вновь откинулся головой на подушки и требовательно посмотрел на молодого человека:

- Ну-с, голубь мой, рассказывайте, кто вы такой и как я здесь очутился?

- Вы желаете снять допрос? - Молодой человек усмехнулся. - Но боюсь, что ввиду вашей неподвижности мне самому придется записывать собственные показания. По правде, сегодня я только тем и занимаюсь, что выполняю вашу работу.

- Не понял! - насторожился Тартищев. - Каким образом ты можешь выполнять мою работу? Ты знаешь, кто я такой?

- Знаю, - спокойно и нисколько не тушуясь под его взглядом, ответил молодой человек. - Вы - Федор Михайлович Тартищев, начальник североеланского уголовного сыска.

Тартищев хмыкнул и всмотрелся в лицо молодого человека. Лицо как лицо. Светлые волосы, густые темные брови, слегка короткий прямой нос, по-детски пухлые розовые щеки, но линия губ резкая, со складочками по краям, что, несомненно, говорит о характере. Усы только намечаются, видно, отпущены совсем недавно.

Смотрит хотя и исподлобья, но не враждебно. И подбородок у него крепкий, и задирает он его точно так же, как и сам Тартищев с четверть века назад, когда хотел показать, что не конфузится под начальственным взором... Кто ж он такой? Судя по одежде, не из приказчиков, да и нет в его глазах той угодливости и подобострастия, что выдают человека подобной профессии с первого взгляда. И на мелкого чиновника вроде тоже не похож, слишком уж прямо смотрит в глаза и не теряется при ответе...

- Служишь где? - спросил он уже более миролюбиво. - Или на маменьких хлебах отсиживаешься?

Бровь у молодого человека при упоминании о маменькиных хлебах сердито дернулась, но ответил он достаточно сдержанно:

- Служу, - и, заметив, что Тартищев выжидательно смотрит на него, уточнил:

- Помощником делопроизводителя в канцелярии...

"Так он все-таки чиновник, - подумал удовлетворенно Тартищев, - из достаточно мелких, но наверняка из тех, которые годами ждут повышения по службе в силу неуживчивости и строптивости собственного нрава".

- Где ты нашел меня?

Молодой человек с недоумением посмотрел на него.

- Там, где вы лежали. На Хлебной, рядом с купеческим кладбищем.

- Как ты там очутился? Живешь, что ли, поблизости?

- Нет, я живу на Качинской. А на Хлебную попал по чистой случайности.

"Ничего себе!" - прикинул мысленно расстояние между двумя улицами Тартищев, а вслух сказал:

- Ты не находишь странным, что оказался за полночь на другом конце города сразу после того, как начальника сыскной полиции чуть было не спровадили в могилевскую губернию?

Молодой человек пожал плечами, но вместо ответа на этот вполне резонный вопрос кивнул головой на выход и хмуро заметил:

- Что с этими мерзавцами делать? Я их немного поспрашивал, говорят, что их какой-то бугай нанял, чтобы вас немного проучить. Ничего существенного по сути дела выяснить не удалось.

Тартищев опешил:

- Не хочешь ли ты сказать, что задержал их?

- Задержал, - пожал плечами молодой человек, - невелика была задача, после того как вы их отходили как следует.

- Что ж, они совсем не сопротивлялись?

- Сопротивлялись, - усмехнулся молодой человек, - пришлось немного поучить. - И он потер правый кулак.

Только теперь Тартищев заметил сбитые костяшки пальцев, вспомнил дикий крик, услышанный перед тем, как впасть забытье, и покачал головой:

- Отчаянный ты, однако! Один против трех...

- Против двух, - уточнил молодой человек, а Тартищев отметил для себя, что тот не склонен приписывать себе заслуг больше, чем есть на самом деле.

- А почему привез их сюда, не сдал в полицию?

- Не до того было! - пояснил молодой человек. - Надо было вас привести в божеский вид, вот я их и связал, загрузил в пролетку, потом вас перенес и прямиком сюда, к Марии Кузьминичне. Два часа с вами возились, раны промывали, перевязывали. Рука сильно повреждена, колесом кожу сорвало, но кости, слава богу, целы. А этих, что на вас напали, в подвал спустили, после того, как я поспрашивал их, конечно.

- Нет, все-таки надо было сдать их в полицию, - сказал Тартищев, думаю, они тебе и десятой доли не сказали, что следовало бы.