Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Верните.., мне.., дочь! Этот.., мерзавец.., ее погубит!

- Екатерина Савельевна, перестаньте плакать, слезами горю не поможешь. Вы должны честно отвечать на наши вопросы. Тогда мы быстрее найдем Смешкова, - попытался успокоить вдову Алексей. - Вы должны здраво рассуждать, успокойтесь!

- Хорошо, хорошо. - Вдова через силу улыбнулась. - Спрашивайте.

- Скажите, та бальная книжечка, в которую вы записали наши фамилии, у вас при себе? Помните, та самая, с головкой Диониса?

- Она всегда при мне, - сказала вдова и протянула руку к бархатной сумочке, которая лежала рядом. - Вот она!

Алексей взял в руки книжечку. Внимательно рассмотрел ее, затем передал Тартищеву.

- Несомненно, та самая! Баронесса очень хорошо ее описала...

- Вы хотите сказать, что эту книжечку тоже украли? - Екатерина Савельевна покраснела. - Не может быть, я помню ее. Она принадлежала Сашиной матери. И он подарил ее мне зимой в память об Анне Николаевне.

- Да, когда-то принадлежала, - сказал Тартищев и отдал книжечку Алексею. - Теперь мы должны вернуть ее законной владелице баронессе фон Миллер.

- Миллеры обокрали его, завладели тем, что принадлежало Саше и Полине.

- Они вступили в наследство на законных основаниях, - заметил сухо Тартищев. - Увы, дети, рожденные вне брака, не имеют права на наследство.

- Я знаю, - тихо сказала Екатерина Савельевна, - но Саша этого не понимал. И хотел расправиться с бароном.

Я еле-еле его отговорила не сжигать поместье. Но они, видно, его ограбили, иначе откуда появилась эта книжечка?

- Вы правильно мыслите, но скажите: куда и на чем бежали Смешков и ваша дочь?

- Этот негодяй прибыл на коляске, на ней они и уехали...

- Та-ак! - Тартищев задумчиво посмотрел на Алексея. - Смешков почувствовал, что дело пахнет керосином, и решил сбежать. Про деньги все понятно, но зачем ему понадобилась ваша дочь?

- Она не нужна ему, поверьте! Все это делается назло мне, потому что он попросил у меня сто тысяч на личные нужды, но я ему отказала. Я не вправе так безрассудно тратить состояние. Вот он и отомстил мне за отказ. Екатерина Савельевна прижала ладони к груди и умоляюще посмотрела на Тартищева. - Я знаю этого человека. У него нет ни стыда, ни совести. Обесчестит Веру и бросит! Найдите его, прошу вас!

- Из города ему не выбраться! - сказал Федор Михайлович. - Везде расставлены заставы, значит, заляжет где-то на квартире. Вряд ли он вернется на Петровскую. Та квартира засвечена. Знаешь, я думаю, что девушка, которая разбилась в Черном Городище, была его сестрой.

- Полина разбилась? - в ужасе произнесла Екатерина Савельевна. - Как же так? Милая, светлая барышня!

- Не такая уж она милая и светлая, - усмехнулся Алексей. И снова обратился к вдове:

- Скажите, кроме домов на Петровской и Большой Захарьевской улицах, где еще бывали Бурцев и Смешков?

- Про Большую Захарьевскую я ничего не слышала, а про Петровскую тоже узнала случайно. Как-то увидела Александра в городе с двумя барышнями и проследила, куда они поедут. После того потребовала объяснений, а он высмеял меня, сказал, что это его сестра Полина со своей компаньонкой. Вот тогда я увидела, что вторая барышня - беременна.

- Когда это случилось?

- По весне. В конце апреля или в начале мая. Точно уже не помню...

- Та-ак! - произнес многозначительно Тартищев. - Вернулся за бриллиантом и весь город на уши поставил. Ясно: гадалку потому и убили с такой жестокостью, что она не призналась, где прячет бриллиант. Выходит, она когда-то была любовницей барона. Из-за нее мать Смешкова бросилась в воду. Так что вариант мести здесь тоже не исключается. - Он пристально посмотрел на Екатерину Савельевну. - Предстоит вам, милейшая, очень неприятная процедура: опознание упавшей со скалы барышни, как я уже заметил, мы подозреваем, что она являлась сестрой Александра Смешкова, Полиной, а также придется взглянуть на труп Федота Бурцева.

- Федот убит? - Екатерина Савельевна даже привстала со своего места.

- Убит, - ответил Алексей, - совсем недавно, во время захвата на Большой Захарьевской улице. Застрелен при попытке к бегству.

- Слава богу! - неожиданно сказала вдова и перекрестилась. - Грех желать человеку смерти, но он был отъявленным негодяем. Я видела его всего раза три или четыре, и всякий раз у меня тряслись руки и ноги от страха. А как его боялись собаки! Смешков рассказывал мне, что как-то они вдвоем заблудились на Аляске. Попали в сильную метель, Саша чуть не погиб от голода, а Федот ел ездовых собак, пил их кровь и, когда Сашу и его нашли эскимосы, чувствовал себя прекрасно.