Валентина Мельникова - Талисман Белой Волчицы

Кретов откинулся на спинку кресла, вынул изо рта сигару, взял со стола узкий нож, обрезал ее с двух сторон, вернул сигару на прежнее место и посмотрел вопросительно на лакея.

- Из полиции, - кивнул тот на Алексея и поднес спичку к хозяйской сигаре. Затем затушил спичку о дно пепельницы и уточнил:

- От Тартищева.

На это Кретов ничего не ответил, лишь затянулся сигарой, выпустив в воздух струю горьковатого дыма. Лакей ловко подставил Алексею жесткий венский стул и, когда тот сел, почти неуловимым движением выхватил у него из рук шляпу и трость.

Только тогда Никодим Кретов вынул сигару изо рта и, зажав ее между толстыми, словно баварские колбаски, пальцами, откашлялся и низким голосом произнес:

- Принеси выпить, Данила! - и посмотрел на Алексея:

- Водку пьешь?

- На службе не пью, - ответил он. - Здесь я на службе.

Кретов хмыкнул, окинул его тяжелым взглядом и спросил:

- Тартищев где?

Алексей пожал плечами:

- Федор Михайлович не докладывает мне о своих занятиях. Но он велел извиниться, что не смог прибыть по вашей просьбе из-за чрезмерно важных дел.

- Знаю я эти дела, - пробурчал Кретов. - Слишком нос дерет ваш Федор Михайлович. Мне его фокусы давно известны. Если б я ногу не сломал, шиш бы он тебя сюда направил. Пришлось бы на Тобольскую в ваш желтый дом самолично тащиться. - Он отбросил сигару и, скривившись, уставился на Алексея. В течение минуты он тщательно обследовал его взглядом и, видимо, остался недоволен, потому что морщился еще сильнее. - Зелен ты больно, - сказал он после паузы и вздохнул. - А дело серьезное...

Алексей промолчал, ожидая продолжения.

Кретов вновь окинул его тяжелым взглядом, пожевал нижнюю губу точно так же, как это проделывала Анфиса, и это было пока единственным сходством между отцом и дочерью, но в равной степени и с той теткой, на которую Алексей загадал желание. Общего с Никодимом Кретовым у них было немного - всего лишь курносый нос да рыжеватые волосы. А вот глазки у купца были и вовсе крошечные, вдобавок скрывались под толстыми, в три складки, веками. Что же касается остальной родни на портретах, то глаза у них были большими и слегка выпуклыми, как у бесстыжей дочери Никодима Корнеевича.

- Когда Тартищев венчается? - неожиданно спросил Кретов.

- В октябре, - удивленно посмотрел на него Алексей.

Кретов крякнул и пристукнул кулаком по столешнице.

- Обскакал меня здесь Федор Михайлович, ох обскакал! Такую кралю себе отхватил!

- А что же вам помешало ее отхватить? - весьма вежливо справился Алексей.

- Не твово ума дело! - рассердился Кретов и сжал руку в кулак, отчего костяшки пальцев побелели. - Шибко зелен еще, чтоб подобные вопросы задавать! Я, может, год вокруг Анастасии Васильевны ходил, все примеривался, с какого бока подступиться, а он раз, без всяких церемоний...

И смотри-ка, даже венчаться надумали!

- Вы этот вопрос хотели с Федором Михайловичем обсудить? - продолжал добираться до сути Алексей.

- Нет, не этот! - рявкнул Кретов и недовольно насупился. - Пришлют сосунков, никакого у них уважения к старшим. Так и прут напролом, так и лезут с вопросами!

- Никодим Корнеевич, я убедительно вас прошу изложить свой вопрос, подчеркнуто сухо произнес Алексей, - я хотя и сосунок, но поблажек по службе не имею. Федор Михайлович отвел на мой визит не более двух часов. Поверьте, у нас слишком много работы, чтобы позволить себе распоряжаться служебным временем по собственному усмотрению.

- Ишь ты как загнул, - усмехнулся Кретов, - служебное время.., по собственному усмотрению... Можно подумать, что у меня амбар времени и делами своими я не занимаюсь. Шалишь, брат! Всякому разговору свое время! Вот скажи, Анфиска моя к тебе приставала?

- Анфиска? - Алексей сделал удивленное лицо. - Какая еще Анфиска?

- Ну, значит, приставала, - покачал головой Кретов, - вот же несносная девка. Уже единожды замуж сходила, мужика под кресты уложила, а теперь нового подавай. Ты смотри, она только с виду дура дурой, а так на любого верхом сядет да еще аллюром по кочкам пустит.

- Но я как-то... - Алексей пожал плечами, чувствуя, что краснеет. - Я не...

- Да ладно тебе, - неожиданно добродушно рассмеялся Кретов, - не бери в голову. - И тут же заинтересованно посмотрел на него. - Что закраснелся? Али прежде бабы на тебе не висли?

- Дело не в этом, просто я...

- А то женись на Анфиске, - перебил его Кретов.

Маленькие глазки весело блеснули. - Я приданое хорошее дам, а помру, все тебе отойдет, конечно, если Анфиска вусмерть не заездит. Шальная она у меня!