Издательство «Развлечение» - Белые рабы

Он ясно видел отверстие того туннеля, который был вполне тождествен с тем туннелем, где находились раньше он и его спутники.

Туннель этот светился каким-то призрачным то ослабевавшим, то усиливавшимся сиянием.

Даже бесстрашный Ник Картер вздрогнул.

По-видимому, Мутушими, услыхав сигнальные звонки из туннеля, устроил так, что беглецы должны были быть снесены водой в определенное место.

По всей вероятности, Дик и Патси туда и попали.

Затем Мутушими, вероятно, направился к тому месту, но нашел только двух беглецов, а потом он вернулся к круглому помещению, чтобы снова начать пытать оставшихся.

Иначе Ник Картер не мог себе объяснить происхождение сияния в туннеле.

Вдруг послышались глухие удары гонга, свистки и звуки, похожие на флейту.

Ник Картер решил вернуться к своим спутникам.

Правда, Тен-Итси был храбр и отважен, но бедная Талика чуть не умирала от страха и ужаса.

Если бы Нику Картеру пришлось рискнуть жизнью, чтобы помочь находящейся в опасности женщине, он не задумался бы ни на минуту.

Он осторожно лез наверх. Это было нелегко, так как фонарем он уже пользоваться не мог, а сияние сверху не освещало, а ослепляло.

Находясь на расстоянии футов десяти от галереи, Ник Картер вдруг услышал пронзительный крик Талики.

Он остановился и окаменел при виде представившегося ему зрелища.

В отверстии туннеля вдруг появился безобразный японский идол с дьявольской рожей.

Рожа эта была перекошена и имела в окружности фута три. Уши висели по сторонам, как большие тряпки. Рот был шириной в полметра, а толстые губы, брови и волосы состояли из прижатых друг к другу змей.

Высовывавшийся время от времени из ужасной пасти огненный язык был расщеплен на две половины, каждая из которых испускала столб пламени.

Глаза были заменены какими-то огненными колесами.

Идол простоял в отверстии туннеля с минуту, окутанный сернистыми парами.

Вдруг он широко раскрыл пасть и выплюнул какой-то круглый предмет.

К ужасу своему, Ник Картер увидел окровавленную и недавно отсеченную голову человека.

Голова упала на другую сторону галереи, где находилась полумертвая от ужаса Талика, поддерживаемая Тен-Итси, который и сам дрожал всем телом.

В тот момент, когда голова упала к ногам Тен-Итси и Талики, сверкнуло яркое молниеподобное сияние.

Тен-Итси при виде головы громко вскрикнул.

— О боги, — простонал он, — это голова Дика.

Вдруг по помещению прокатился громкий, сатанинский хохот.

На полпути к галерее, на столбе, висел Ник Картер, еле дыша. Пот крупными каплями выступил у него на лбу.

«Неужели я не ошибся, — мелькнуло у него в мыслях, — неужели это не ошибка? Неужели на самом деле идол выплюнул окровавленную голову моего бедного Дика?»

Мысли у него перепутались. Он с трудом удерживался, чтоб не упасть вниз.

Но вдруг ужас его усилился.

Из широко раскрытой пасти идола выпала вторая окровавленная голова, которая тоже полетела к ногам Тен-Итси.

— Патси! Это голова Патси! — в ужасе крикнул Тен-Итси.

Тут к Нику Картеру вернулись его прежняя энергия и хладнокровие.

Он сразу пришел в себя и собрался с мыслями, еще раз взглянув на идола.

А когда идол внезапно исчез и снова воцарился густой мрак, Ник Картер выхватил фонарь и добрался до галереи.

Но когда он, взобравшись на галерею с фонарем в дрожащей руке, взглянул на лежавшие на полу галереи две окровавленные головы, то вскрикнул от ужаса и скорби.

— Дик! Патси! Неужели это не бред, а ужасная действительность? Вас убили обоих!

Но Ник Картер ненадолго предался отчаянию.

Глухой грохот извещал о приближении новой опасности.

Дик и Патси были убиты, им уже помочь было нельзя. Надо было думать о тех, кто остался в живых, о Талике и Тен-Итси.

О себе самом Ник Картер не думал.

В том состоянии, в каком он теперь находился, полуобезумев от горя, он не страшился хотя бы даже и самой ужасной смерти.

Но надо было спасать своих несчастных спутников.

Грохот усиливался.

Вместе с тем Ник Картер заметил, что галерея начинает суживаться, точно исполинский кулак вдавливает ее в стену.

Ник Картер понял дьявольское намерение Мутушими.

Барон хотел заставить их уйти в один из туннелей.

Но Ник Картер тотчас же принял свои меры.

Он поднял лежавшую на полу без чувств Талику, прижал ее к себе и погасил фонарь.

Затем он схватил за руку ошеломленного Тен-Итси и потащил его за собой к тому месту, откуда он недавно спускался вниз.