Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

- Понятно, - проворчал сыщик. - О Стелле ничего не удалось узнать относительно ее связи с Ростовцевым? Может, у них был какой-то общий бизнес или они изредка встречались как любовники? Кстати, у нее в квартире нашли какие-нибудь фотографии?

- Я принес. Не перестаю удивляться твоей проницательности, - усмехнулся майор, доставая из папки пару бумаг и фотоальбом. - Вот, почитаешь на досуге, полюбуешься на снимки, а я тороплюсь. Служба!

Он ушел, а сыщик остался - просмотреть документы и фотокарточки, подумать.

Изучение бумаг подтвердило его догадки относительно Стеллы и господина Ростовцева, а вот альбом оказался наполовину опустошенным. Обиженная на супруга женщина, по-видимому, уничтожила семейные и свадебные фото; сохранились кое-какие групповые снимки молодежных вечеринок, студенческих посиделок, походных костров, где среди других юных лиц мелькали Треусов и его будущая жена, - мало похожие на себя нынешних. Годы, годы!

Одна фотография чем-то привлекла внимание Всеслава, - он долго соображал, чем именно. Понимание пришло, словно вспышка, и стерло почти все темные пятна, которые мешали завершить расследование.

- Так-так… - пробормотал он. - Как же я, олух, раньше-то не заметил?

Сыщик подозвал официантку, расплатился и торопливо зашагал к выходу. По дороге к машине он пришел к выводу, что вместо четырех адресов, которые было намечено посетить, ехать надо в другое место.

- А вдруг мне показалось? - пробормотал он.

Внутренний жар, ударивший в виски, подсказывал обратное.

Смирнов завел «Мазду» и помчался в паспортный стол, где надеялся окончательно подтвердить свою догадку. К счастью, там работала знакомая ему женщина, и проблем с получением информации возникнуть не должно было.

- Остался пустяк, - говорила Ева. - Я чувствую приближение развязки.

«Мы двигались во мраке, и у нас не было ни фонаря, ни свечи, - подумал Всеслав. - Но мы угадали направление поиска. Сегодня я сделаю пробный выстрелы по невидимой мишени. Я не могу позволить себе промахнуться… я обязан попасть в яблочко».

Он притормозил у нужного ему дома, и через десять минут уже разговаривал со старой знакомой. Когда-то он оказал ей неоценимую услугу, а теперь она согласилась выполнить его просьбу. Теперь либо расследование пойдет к завершению, либо… будут перечеркнуты все усилия Смирнова.

- Вот справка, о которой вы просили, - сказала женщина, подавая ему сложенный вдвое листок. - Надеюсь, это вас не разочарует.

Он не стал читать при ней, ощутив, как вспотели от волнения ладони. Поблагодарил и сунул листок в карман. Если человек с фотографии именно тот, на кого он подумал, то он будет знать самое главное.

На крыльце здания сыщик не выдержал, достал справку и пробежал ее глазами. Написанные от руки буквы прыгали.

- Так и есть! - обрадовался он. - Я не ошибся! Теперь… мне можно ехать в злополучный китайский ресторан: я знаю, о чем спрашивать.

Смирнов почти побежал к машине, сел и прикинул, как быстрее добраться. Одна мысль назойливо крутилась у него в голове, - разве с самого начала нельзя было все понять? Какое-то наваждение застилало сознание, уводя в сторону от разгадки.

Смирнов повернул к китайскому ресторану, где не состоялась встреча Лики с ее отцом. Только бы успеть! Он припарковал «Мазду» в тихом переулке, - здесь даже днем стоял сумрак, а по углам еще лежал снег. Отсюда удобно пройти к заднему двору… через черный ход попасть в коридор восточного заведения, скользнуть мимо кухни, кладовых и подсобок, мимо потайных дверок в отдельные кабинеты - прямо в комнату, где переодевались и гримировались перед выступлением артисты.

У самой двери в костюмерную, служившую одновременно раздевалкой и общей гримерной, сыщик столкнулся с молодым менеджером в черном костюме, белой рубашке и галстуке. Тот узнал вчерашнего возмутителя спокойствия.

- Вы мне нужны! - без удивления, с истинно восточной выдержкой, заявил парень. - Сюда только что приезжали из милиции. Интересовались одним из наших сотрудников. Он выступал в шоу. Вы вчера тоже о нем спрашивали.

- Черный Дракон?

Менеджер с готовностью кивнул.

- Он изображал злого духа. Дурная примета. Его нашли мертвым…

- Где? Когда?

- Ночью… по дороге домой он был задушен. Труп, уже под утро, обнаружили бомжи. Там глухой район, много плохих случаев. Наверное, его хотели ограбить.

«Опоздал! - стучало в голове Смирнова. - Ах ты, незадача! Опоздал…»

До обеда Смирнов много ездил по городу и беседовал с осведомителями. Всеслав хотел исключить ошибку, случайное совпадение, - для этого он побывал в «Фелисии», в одном из салонов «Камелии», поговорил с охранником из центрального офиса господина Ростовцева и, напоследок, позвонил в бухгалтерию «Кречета». Под разными предлогами ему удалось выяснить, что этой осенью, как раз в сентябре, все, кто так или иначе был причастен к расследованию, - уезжали из Москвы. Треусов брал отпуск, Ростовцев находился на Дальнем Востоке, улаживая проблемы по бизнесу, Альбина якобы ездила в Санкт-Петербург, искать партнеров для открытия филиалов «Камелии», а Лена Журбина отдыхала в санатории. На проверку этих данных, полученных со слов сотрудников и знакомых, времени не было.