Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

- Что это? - спросил сыщик, жестом приглашая Лику посмотреть. - Вот, обратите внимание.

- Перец… - выпалила она, не задумываясь.

Он растер крупинку между пальцами - они стали черными.

- Краска!

- Дракон дышит огнем, - возразила Лика. - Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.

Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…

«Мы оба сбрендили, - подумал сыщик. - Окончательно свихнулись».

Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Сейчас когда каждая минута - на вес золота, события стали развиваться с поразительной быстротой…

- Мы опаздываем, - твердила она. - Все время на шаг отстаем.

За окнами брезжил серый, холодный рассвет, - совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.

- Я посплю минутку, - сказал он Еве и тут же уснул. Поговорить с ним было нельзя.

Ева с нетерпением ждала его пробуждения. Если через четверть часа не проснется, придется будить. Дело не терпит отлагательств.

Сыщик вздрогнул, приоткрыл глаза и зевнул. У него внутри имелся свой собственный «будильник».

- Пора вставать, - обрадовалась Ева. - Где ты провел ночь, блудный мужчина?

- С женщиной, - признался он.

- С Ликой? Ты нашел китайский ресторан? Она встречалась с отцом? Ты его видел?

Ева сыпала вопрос за вопросом, - в ее обычной манере, не давая возможности ответить ни на один. Она просто обрушилась на Смирнова, как Ниагарский водопад.

Тот в двух словах изложил происшедшее. Как он и думал, китайский ресторан, где должно было состояться свидание Лики с отцом, оказался тем, который расположен ближе всего к ее дому.

- Если бы я пришел туда раньше, может быть, увидел бы кое-что интересное. А так… застал последствия странного розыгрыша. То ли девица нас дурачит, то ли… у нее не все в порядке с головой. В общем вместо папаши на свидание явился, кто бы ты думала? Дракон! Он обвинил мадмуазель Ермолаеву во всех убийствах, начиная с ее матери и заканчивая Стеллой… выпил рисовой водки, зарычал, захрипел, заявил, что Лика его отравила… упал мордой в лапшу и… умер.

- Что-о?

- Видишь, даже ты поражена, - усмехнулся Всеслав. - А у меня и вовсе глаза на лоб полезли.

- Умер? - переспросила Ева. - Дракон? Прямо в ресторане?

- Если верить Лике, да! Она, дескать, испугалась, бросилась бежать, за ней кто-то погнался… она выскочила через черный ход во двор, потом в проулок, там я ее и подхватил. Дама от ужаса - в обморок, какой-то мужик сиганул через забор, и был таков… ну, а я получил объяснения, от которых у самого крыша едва не уехала.

- Погоди. Лика сказала мне по телефону, что звонил… ее отец, вернее, человек, представившийся ее родным отцом, и назначил ей встречу в китайском ресторане. Она, разумеется, согласилась. Ужасно волновалась, правда, но решила пойти. Хотела, чтобы ты ее сопровождал, а с тобой, как назло, связи не было.

- Он прямо имя и фамилию назвал? Дескать, я, Александр Шершин, твой родной папаша…

- Нет, - нетерпеливо перебила Ева. - Ничего такого звонивший не говорил. Только предложил Лике одеться, выйти на улицу и пообещал, что ее проводят в нужное место. Даже названия ресторана не сообщил: китайский - и все.

- Ее туда рикша отвез!

- Оставь свои шуточки, - неуверенно произнесла Ева. - Не смешно.

- Я серьезен, как никогда! Лика твердит про рикшу. У нее фантазия разыгралась! Именно рикша привез ее к ресторану, сунул в руки какую-то карточку и… поминай как звали. Я должен ей верить, по-твоему?

- То есть никакого трупа… не оказалось? - удивилась Ева. - Никаких следов Дракона?

Сыщик замялся.

- Трупа я не видел, а вот следы… Помнишь «сажу», которую я обнаружил на пороге квартиры и на халате Красновской? В кабинете были похожие крупинки - на столе, в тарелках и на полу. Черная краска!

- Откуда она там, если Лика все выдумывает?

- Сама насыпала, - мрачно предположил Всеслав. - Разыгрывает спектакль по китайским мотивам.

- Зачем?

- Знал бы, вел себя по-другому. Чертовщина какая-то! Закрадываются сомнения в ее вменяемости.

- Думаешь, Лика… ненормальная?

- Со странностями, это уж точно!

- А кто тогда за ней гнался?

- Сообщник. Ростовцев! Я хоть и увидел его мельком, но узнал. Он, кажется, за ней ухаживает… вот они и сговорились устроить мистификацию для сыщика. Или еще для кого-то.

- Ты уверен?