Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора

- Нет, черт возьми! - разозлился Смирнов. - Потому и продолжаю копаться в этой истории.

- Ты с персоналом ресторана побеседовал? - спросила Ева. - Что они видели, слышали?

- Почти ничего. Менеджер, который проводил Лику в отдельный кабинет, подтвердил, что все было заказано заранее посыльным. Он же и внес плату за услуги. Дама предъявила карточку, подтверждающую заказ, парень привел ее в кабинет и ушел. Что было дальше, понятия не имеет. Не его это дело, следить за гостями заведения, тем более порядка никто не нарушал. Пара перевернутых тарелок и пролитый соус - обычное явление. Господа много пьют: тем и объясняются некоторые недоразумения. Одна деталь показалась мне подозрительной, - признался Смирнов. - На двери кабинета красовался такой же иероглиф, как и на рукавных стрелах. Знак Дракона! Это совпадение или…

- Конечно, нет! - воодушевилась Ева. - А рикшу кто-нибудь видел?

- Менеджер подавил улыбку, когда я задал ему идиотский вопрос о рикше, - китайцы умеют скрывать свои эмоции. Никакого рикши он не заметил. И другие тоже. Я вынужден был задать парню второй не менее дурацкий вопрос - о Драконе. Не попадалось ли ему на глаза существо… смахивающее на… в общем ты понимаешь, на кого. Тут молодой человек вежливо улыбнулся и завил, что у них каждый вечер проводится шоу, в котором участвуют артисты, ряженные в костюмы персонажей китайского фольклора. Так что увидеть дракона может кто угодно: артисты ходят по коридорам, их могут пригласить для индивидуального выступления. Если господин желает… к его услугам хоть три дракона, в том числе и черный. Он выступает в качестве злого духа, который сначала строит козни героям, а потом они его побеждают.

Ева прыснула со смеху. Ее развеселило Славкино выражение лица. Недоумение, растерянность и злость - все вместе было написано на нем.

- Ты поговорил с актерами? - хихикала она.

- Администрация весьма неохотно предоставила мне эту возможность, но я ничего не добился. Во-первых, они плохо понимают по-русски, а желающих переводить не нашлось; во-вторых, они в Москве на полулегальном положении, крайне напуганы, из них слова не вытянешь. А в-третьих, пока я возился с Ликой, пока опросил официантов и менеджера, шоу закончилось, и некоторые актеры разошлись по домам. Их адреса мне отказались давать наотрез. Показали, правда, костюмы и маски, - впечатляет! С непривычки может хватить инфаркт. Я незаметно взял с костюмов крупинки краски…

- На экспертизу? - хохотала Ева.

- Что смешного? Да! Только ждать результата некогда. События нас опережают, это недопустимо. Чего ты веселишься?

- Получается, либо труп Дракона исчез! - глубокомысленно изрекла она, отсмеявшись. - Либо мадмуазель Ермолаева выдумала эту страшную сказку от начала до конца, либо… кто-то намеренно ввел в заблуждение и нас, и ее.

- А причина? Зачем такие сложности? Пригласить девушку в ресторан, якобы на встречу с отцом… нанять актера, который произносит обвинительный монолог, прикидывается отравленным, а потом скрывается. В чем смысл этой нелепой затеи?

- Кстати, а ты допускаешь, что Лика в принципе может быть убийцей? - задала Ева встречный вопрос. - Мы достоверно не знаем, как и где она жила, и опираемся лишь на ее слова. Ей не нужно было ехать на край света, в тайгу, чтобы расправиться с матерью и отчимом, и Красновская оказалась у нее под боком, и в ту ночь, когда Стелла закатила скандал в «Элегии», Лика там присутствовала…

- Красновскую Лика застала уже мертвой, - возразил Смирнов. - У нее алиби на тот вечер.

- Подтвержденное Ростовцевым и Альбиной, - не собиралась сдаваться Ева. - Вдруг они сообщники? И вообще люди они небедные, в средствах не стесненные, могли нанять того же актера из китайского шоу. «Сажа», черная нитка, зажатая в руке домработницы… чем не следы, указывающие на костюм фольклорного дракона? Тогда соседский мальчик ничего не выдумал: он в самом деле видел чудовище. Только не настоящее!

- Да… - рассеянно кивнул сыщик. - Мне не дают покоя две вещи. Кому понадобилось городить этот огород? И чего добивается неизвестный злоумышленник? Кажется, я почти догадался, но… не хватает одной детали. Где у Шершина было лежбище в Москве? Савин, бывший букмекер, говорил…

Он замолчал, погрузился в налетевшие вихрем мысли. С этим китайским рестораном он совершенно забыл спросить Лику о Селезневе, вернее, о мизинце на его левой руке.

- Плюнь на факты! - неожиданно вмешалась в его размышления Ева. - Они ничто. Истина лежит за ними, она играет с нами в прятки. За кого ты принимаешь Лику? За сумасшедшую? За свихнувшуюся от скуки барышню? Разве ты можешь ей доверять?