Лилиан Браун - Кот, который плыл вверх по ручью

— Верно.

— По слухам, это убийство.

— Верно. Но не распространяйся об этом. У полиции есть основания поступать так, как она считает нужным.

— Ты осознал, — спросил поверенный, — что два постояльца гостиницы Фонда К. убиты в заповеднике Фонда К.? И двух недель не прошло! Что происходит?

— У меня есть очень неплохая версия: один убийца и два разных мотива.

— А есть идея, кто этот убийца?

Квиллер с самодовольным видом пригладил усы.

— У меня имеются кое-какие подозрения, но сейчас меня больше беспокоят те, кто остался в живых. Венди Андерхилл попала в больницу с сердечным приступом, и ей нельзя говорить о судьбе мужа. Её мать, которая прилетела вчера из Кливленда, знает, что тело зятя найдено, но не в курсе того, что его убили. Отец Дойла сейчас едет сюда. Им предстоит справиться с проблемами и принять трудные решения — в незнакомой обстановке. Давай поможем этим людям. Подключи к делу твоих «добрых самаритян»! — Так он шутливо окрестил помощников Бартера, которые специализировались на социальной сфере и расследованиях.

— Согласен, — ответил Бартер. — Кто главные действующие лица и где их найти?

— Венди в Пикакской больнице, её лечащий врач — Диана Ланспик. Её мать, миссис Сэттерли, остановилась в гостинице «Дружба». Это сильная, разумная бизнесвумен. Отца Дойла надо встретить в пять часов в аэропорту и тоже отвезти в гостиницу «Дружба». Я о нём ничего не знаю, но миссис Сэттерли может ввести вас в курс дела.

— А что ты думаешь по поводу того альбома? — осведомился Бартер.

— Думаю, нам надо продолжить работу над ним — это будет своего рода памятник фотографу, преданному своему делу. — «Лучше бы он был ему менее предан, — подумал Квиллер, — глядишь, и уцелел бы!»

Пикакс находился всего в двадцати минутах езды от Блэк-Крик, но психологически путешествие растягивалось на целый день. Вместо того чтобы посылать материал для пятничной колонки по факсу, Квиллер лично отвёз его в редакцию «Всякой всячины» и бросил на стол Джуниора Гудвинтера.

— Вернулся с каникул, Квилл? — спросил вечно юный редактор.

— Какие там каникулы! За последние две недели я ни на минуту не расслабился!

— Ты бы не хотел написать рецензию об историческом спектакле, который состоится завтра вечером?

— Дай задание Роджеру, — ответил Квиллер. — Он живёт на побережье, и ему не помешают сверхурочные. К тому же он знает жаргон лесорубов. Тебе бы тоже надо поехать — это весьма познавательно.

Из редакции Квиллер отправился в закусочную Луизы завтракать. Там сегодня подавали огромные порции фирменного омлета. Луиза Инчпот, цветущая женщина с властными манерами, трудилась в поте лица. Её невзрачная забегаловка уже много лет оставалась одной из главных городских достопримечательностей. Клиенты регулярно скидывались, чтобы купить новое оборудование для кухни. А когда требовалось освежить стены, они добровольно приходили в уикенд и красили. Быть членом «семьи» Луизы считалось почётным, и хотя Квиллер никогда не пачкал рук, он покупал краску.

Увидев его из кухни, Луиза закричала через коридор:

— Где вы пропадали? Что, разонравился мой яблочный пирог?

— Меня не было в городе, но я постоянно думал о вашем яблочном пироге!

— За это получите чашку кофе бесплатно. Угощайтесь.

К Луизе забегали пообщаться. Между столиками вели громкий разговор и, понизив голос, передавали городские сплетни. Любимый газетчик был встречен радостными окриками:

— Ну, каково вернуться к цивилизации, после того как водился с одними белками?

— Половили рыбку в ручье, мистер К.?

— Нашли того парня, который потерялся в лесу?

Квиллер бросил взгляд на часы:

— Давайте-ка послушаем новости по радио и всё узнаем.

Диктор «Голоса Пикакса» говорил: «Вчера днём полицией задержан автомобилист. Сегодня ему будет предъявлено обвинение в том, что он вёл машину в нетрезвом состоянии, не пропустил школьный автобус и нанёс ущерб городской собственности. Школьники, которых везли на автобусе домой из Пикакской школы, не пострадали, так как были пристегнуты ремнями безопасности. И автобус, и большой белый автомобиль, столкнувшийся с ним, получили повреждения».

Человек в спецовке механика, сидевший недалеко от Квиллера, сказал:

— Это мой сосед. Ну и задаст ему жару жена! Это был новехонький белый автомобиль — и недели не прошло, как они его купили.

— Заткнись! Мы хотим послушать новости! — перебил его кто-то.

Диктор продолжал: «…которая упала или бросилась в воду со Старого Каменного моста, вытащили из ручья Блэк-Крик сегодня рано утром спасатели шерифа. Они выехали по вызову, поступившему на номер девять-один-один от рыболова, который услышал всплеск и сообщил об этом по своему сотовому телефону. Это неопознанное тело молодой женщины…»