Виктор Мясников - Оружие Урала

Но уже в 1942 году он это свое преимущество начал терять. У противника появились мощные самоходные артиллерийские установки, предназначенные для борьбы с тяжелыми советскими танками. КВ, будучи высоким и маломаневренным, стал превращаться в удобную мишень для врага. К тому же у немцев появился подкалиберный бронебойный снаряд и появились с более высокой начальной скоростью снаряда. В этих условиях особую роль стал играть средний танк Т-34, более скоростной, маневренный и простой в производстве, но при этом равный танку КВ по бронезащите и огневой мощи. Пушки на них стояли одинаковые.

В июле 1942 года на ЧКЗ началась организация массового выпуска "тридцатьчетверок" при сохранении выпуска тяжелых танков. Была капитально переоборудована линия главного конвейера, на которой прежде собирались трактора. Значительную помощь в развертывании нового производства оказали откомандированные из Нижнего Тагила ведущие специалисты Уральского танкового завода. Уже 5 августа на сборку поступили первые узлы, а 22 августа с конвейера сошел первый танк Т-34.

Советская техника тоже совершенствовалась. В Челябинске основу конструкторского бюро ЧКЗ составили специалисты Ленинградского Кировского завод, на Уральском танковом заводе развернуло работу конструкторское бюро, эвакуированное вместе с Харьковским заводом. В конструкторском бюро ЧКЗ под руководством главного конструктора Ж. Я. Котина создавались перспективные модели тяжелого танка: КВ-7, КВ-8 и КВ-9. В экспериментальном танке КВ-7 вместо вращающейся башни была установлена неподвижная броневая рубка, а в ней две спаренных пушки. Имелся вариант и с тремя орудиями. Они могли вести залповый огонь или стрелять раздельно. В башне танка КВ-8 был установлен танковый огнемет АТО-41, выбрасывающий струю глрючей смеси на расстояние до 100 метров. Для того, чтобы разместить огнемет, пришлось 76-мм пушку заменить на более слабую 45-мм. В январе 1942 года после показа опытных образцов на подмосковном полигоне КВ-8 был принят к производству. На танк КВ-9 устанавливалась мощная 122-мм пушка-гаубица конструкции Ф. Ф. Петрова.

Весной 1942 года КБ Ж. Я. Котина приступило к проектированию нового танка, который при массе и скорости движения среднего танка, имел бы огневую мощь и бронезащиту тяжелого. Поскольку выявилось серьезное преимущество Т-34 по сравнению с тяжелым КВ, следовало создать принципиально новую боевую машину прорыва. Но работа над перспективной моделью КВ-13 была приостановлена. Обстановка на фронте не позволяла перестраивать производство, поэтому было решено без остановки серийного производства проводить модернизацию КВ. Для облегчения машины, снизили её высоту, уменьшили толщину бортовой брони и металлоемкость гусениц. Модернизировали многие узлы и агрегаты. В результате удалось уменьшить массу танка на 5 тонн, а скорость движения возросла с 34 км/час до 43 км/час. Новая модификация, получившая индекс КВ-1С хорошо показала себя в контрнаступлении под Сталинградом.

В то же самое время конструкторское бюро Уральского танкового завода под руководством А. А. Морозова работало в противоположном направлении. Если на ЧКЗ тяжелому танку пытались придать качества среднего, то здесь, наоборот, пытались средний танк поднять до уровня тяжелого - усилить броню, ввести торсионную подвеску и т. д. Но работу над новым танком Т-43 тоже пришлось прервать и сосредоточиться на усовершенствовании "тридцатьчетверки". Опыт боевых действий показал, что конструкция танка нуждается в ряде доработок. В частности, была сконструирована командирская башенка для улучшения наблюдения из танка, устанавливалась более мощная радиостанция, устанавливались дополнительные баки для увеличения запаса хода, к башням и корпусам приваривались поручни для десанта. Было разработано конструктивное решение размешщения в башне огнемета АТО-41.

В октябре 1942 года ГКО постановил начать работы по созданию самоходных артиллерийских установок двух типов. Один предназначался для сопровождения и огневой поддержки танков, он должен был быть вооружен 122-мм гаубицей и иметь бронезащиту, как у Т-34. Второй предназначался для непосредственной огневой поддержки пехоты, должен был нести легкую броню и 76-мм пушку.

Уже в конце октября из Челябинска в Свердловск приехал Ж. Я. Котин, который кроме должности главного конструктора ЧКЗ занимал ещё и должность заместителя наркома танковой промышленности. Ознакомившись с производством танка Т-34 на "Уралмаше", проанализировав поступившие предложения и идеи, Котин рекомендовал в качестве основы для САУ взять шасси танка Т-34. Для вооружения решили взять качающуюся часть полевой дивизионной гаубицы М-30 калибра 122 мм. Для выполнения проектного задания в кратчайшие сроки было применено скоростное проектирование при тесном взаимодействии с технологами и производственниками. В течение считаных недель была изготовлена опытная партия самоходных установок СУ-122. Их продемонстрировали руководству страны, и уже в декабре самоходка была принята к производству. Вскоре 25 первых СУ-122 с экипажами, составленными из уральцев, отправились на Волховский фронт.