Уилл Мюррей - Цвет страха

Оказавшись на автостраде, Римо прибавил шагу. Судя по его биологическим часам, с той поры когда французы выбросили листовки, прошло сто восемнадцать минут.

- Нам не успеть, папочка.

- Не сдавайся! - рявкнул Чиун.

Высоко в небе послышался свист.

- Прощай, папочка! - шепнул Римо.

Они находились где-то на расстоянии мили от "Евро-Бисли", когда угодившая в Сахарную Голову бомба разнесла холм на куски.

Звук был не очень сильный и напоминал скорее тупой удар. Не было ни вспышки, ни грохота, ни зловещего атомного гриба, внушающего ужас и рассеивающего губительную радиацию.

Ударной волны тоже не было.

- Может, остановимся? - предложил Римо.

А что, если бомба еще не взорвалась? - отозвался Чиун.

- Ядерный заряд приводится в действие обычной взрывчаткой. По-моему, она не сработала.

- Хочешь проверить? - огрызнулся учитель.

Пробежав по дороге миль пять, они наконец остановились. Римо поставил Рода на обочину и снял с плеч Доминик Парилло.

Он посмотрел на крепостные валы "Евро-Бисли", перевел взгляд на Чиуна и опять повернулся в сторону парка.

- Кажется, не взорвалась.

Прежде чем Чиун успел ответить, парк внезапно озарился десятком вспышек всепожирающего пламени. Беглецы повалились на асфальт - больше делать было нечего - и замерли в ожидании конца.

Над дорогой пронесся ураган раскаленного шлака и напалмовой вони. Но, если не считать нехватки кислорода, взрыв был вполне терпимый.

- Хотел бы я знать, что там произошло, - пробормотал Римо, поднимаясь на ноги.

* * *

- Французы сбросили незаряженную болванку, - сказал Харолд В. Смит, когда Римо дозвонился до него из автомата.

- Значит, это был обычный блеф?

- Вероятно, мы никогда этого не узнаем. Что бы они ни замышляли, в самый последний момент было принято решение вынуть из бомбы ядерный заряд. Спасибо Джерри Льюису.

- Льюису?

- Как только французский министр культуры сообщил о том, что у защитников парка осталось два часа, Джерри Льюис выступил с заявлением и поклялся, что, если ультиматум не будет отменен, он никогда больше не ступит на землю Франции.

- Так, значит, французы испугались пригрозившего им бойкотом дешевого комедианта? - вспылил Римо.

- Франция боготворит мистера Льюиса. Президент страны поддержал его требование и начал служебное расследование.

- Против кого?

- Против министра обороны. Судя по всему, в руководстве Франции окопались личности, которые преданы министру культуры больше, чем правительству. В эту самую минуту там идет чистка.

- Значит, приказ о ядерной бомбардировке был издан министром культуры?

- Точнее было бы сказать, инспирирован. Его уже арестовали.

- Еще бы! Ведь он пытался взорвать собственную страну.

- На самом деле его арестовали по обвинению в нарушении "закона Туре".

- Что это значит?

- Выяснилось, что министр лично составил текст листовки и употребил запрещенное слово, имеющее французский эквивалент.

- Какое слово?

- "Ядерный".

- Иными словами, министра культуры арестовали не за попытку учинить ядерную бомбардировку, а за то, что он употребил выражение "ядерный удар"?

- Судя по всему, именно так.

Римо стиснул телефонную трубку и несколько секунд молчал, потом промолвил:

- Этот франьцузы, он такой смьешной народ, - и спросил: - Так кто же взорвал "Евро-Бисли", если не лягушатники?

- Говорите, там был запах напалма?

- Да. Я помню его со времен Вьетнама.

- Видимо, кто-то из обитателей парка включил систему самоуничтожения. Другого объяснения я не нахожу.

- Кто бы это мог быть?

- Римо, вы уверены, что Дядя Сэм мертв?

- Он обезглавлен. Это еще лучше, чем мертв.

- Дело в том, что час назад из "Евро-Бисли" вылетел вертолет. Французы пытались догнать его, но безрезультатно.

- Это мог быть кто угодно.

- Полицейские заметили в кабине человека, похожего на Сэма Бисли.

- Наверное, там сидел племянник Сэма. Как его бишь? Рой?

- Роберт. Мне не удалось найти в компьютерной сети и намека на то, что он покидал США.

- Дядя Сэм лежит во дворце, разделенный на две неравные части. Поверьте мне, Смит. Правда, папочка?

- Вот только голова его куда-то запропастилась, - подал голос мастер Синанджу.

- Что он сказал? - спросил Смит.

- Ничего.

- Кажется, Чиун упомянул о пропаже головы?

- Чиун сказал, что ему не удалось найти голову Сэма. Мы загнали его в угол, и он ослепил нас зеленым лучом. Но, прежде чем потерять сознание, папочка успел взмахнуть рукой. Когда мы очнулись, Дядя Сэм без головы сидел на полу.