Уилл Мюррей - Цвет страха

- А что делает эта старая развалина?

Боб Бисли развернулся в кресле и посмотрел на экран.

- Похоже, потрошит наших людей.

- Чем?

- По-моему, ногтями, - упавшим голосом сообщил Боб.

- Они могут оказаться во дворце в любую секунду.

Боб протянул руку к изолированному рычагу.

- Я опущу мост.

- Не надо. Затащим мерзавцев в камеру и жикнем их кислородом!

* * *

Римо расколол очередную коленную чашечку, переступил через поверженного противника и огляделся по сторонам, ориентируясь на местности.

Ветер дул с северо-востока. В той же стороне располагалась масса неподвижного воздуха, которую мог создать только такой крупный объект, как Дворец Чародея.

Римо обернулся, чувствуя присутствие учителя.

- Чиун! Шевели ногами. Дворец находится вон там.

- Минутку, - ответил Чиун, и в тот же миг послышался зловещий хруст сломанной человеческой кости и треск раздавленного пластика. - Я должен покончить с этими мерзкими устройствами.

- Ничего подобного. Просто ты не хочешь связываться с Сэмом.

- Не свались в ров.

- Еще чего, - отозвался Римо и помчался по мосту. Он чувствовал запах воды в канаве, запах деревянных досок, все еще влажных после недавнего дождя, и эти ощущения помогли ему преодолеть мост и пробраться в прохладные дебри замка.

Здесь не было ни охраны, ни препятствий. Римо бежал, напрягая все свои чувства, готовый отреагировать на любой щелчок, скрип или гул электрической машины, распознать ловушку или западню.

К его удивлению, путь был совершенно свободен.

С той поры, когда он был здесь в последний раз, у него сохранились воспоминания об алюминиевой спиральной лестнице, ведущей вниз. Оттуда тянуло холодом и сыростью, что помогало обнаружить вход.

Римо остановился на верхней ступеньке и прислушался. Засады не было. Во всяком случае, признаков человеческого присутствия он не уловил.

Римо стал спускаться вниз, холодея при мысли о предстоящем...

* * *

- Директор! Противник спускается в Утилдак!

Дядя Сэм повернулся к замершим в ожидании мушкетерам.

- Итак, наступил момент истины. Где мой храбрый доброволец?

Вместо ответа мушкетеры зашаркали ногами, виновато отводя глаза.

- Проклятые лодыри! За что вам платят деньги?

- Мы боимся этого парня, - ответил один из них. - Вы только посмотрите, что он сотворил с флоридцами!

Дядя Сэм несколько раз стиснул свой механический кулак из нержавеющей стали. Пальцы его жужжали, словно крылья железной бабочки.

- Если вы сию же минуту не выберете добровольца, я сделаю с вами кое-что похуже.

- А если мы пойдем все вместе? - выпалил один из мушкетеров.

Дядя Сэм удивленно моргнул.

- Все вместе?

- Ну да. Так у нас будет больше шансов.

- Пусть идут все, кроме инженера, - бросил Боб через плечо. - Он нам еще понадобится.

- Удачи вам, ребята, - сказал Сэм, провожая мушкетеров, покидавших комнату с мрачными лицами. Когда за ними закрылась дверь, он повернулся к племяннику и прошипел: - Включи камеры в коридоре. Я хочу посмотреть, чем все кончится.

На экране появился худощавый скуластый мужчина. Он шагал по коридору, беззаботно помахивая руками.

- На вид - самый обычный парень, - пробормотал Боб Бисли.

- Не знаю, кто он такой, но ему от меня не уйти.

Боб судорожно вздохнул.

- А вот и наши славные мушкетеры, - добавил Дядя Сэм.

* * *

Римо услышал звук шагов. Он насчитал шесть ног. Из-за поворота осторожно выступили люди. Сердца их бились учащенно, но не так, как если бы они собирались нападать. Римо не почувствовал запаха пороха, а значит, у них не было оружия, которого следовало бы опасаться.

- Прочь с дороги, и я вас не трону, - предупредил Римо, приближаясь к толпе.

- Вы ищете Сэма Бисли? - спросил чей-то голос.

- Да.

- Третья дверь.

- Направо, - добавил второй голос.

- Ошибиться невозможно, - ввернул третий.

- Кто вы?

- Бывшие сотрудники корпорации Бисли.

- Бывшие? С каких пор?

- С тех самых... Мы уволились. Это произошло минуту назад.

- А как я узнаю, что это не ловушка? - спросил Римо.

- Нам велели заманить вас в западню.

- Какую западню?

- В камеру ЖИК. Туда, где хранится жидкий кислород. В конце коридора.

- Что-то вы, ребята, уж очень откровенны.

- Вы сделали бы то же самое, кабы поработали у этих бессердечных акул.

- Премного благодарен, - отозвался Римо и пошел дальше.

* * *

- Изменники! - взревел Сэм Бисли, ударяя в пол своей стальной клюкой. В чем дело? Ведь я - Дядя Сэм! Я, можно сказать, вырастил и выпестовал этих неблагодарных подонков!