Уилл Мюррей - Ярость небес

- Об этом я догадался! Я спрашиваю, что вы на ней видите!

- Кажется... вроде бы поезд, сэр.

- Это паровоз, так-растак вашу маму!

Офицер наклонился над снимком чуть ниже.

- Э-э... так точно, сэр. Вы, безусловно, правы. Это больше всего напоминает паровоз, сэр.

- Какого черта он делает здесь? Вы что, подшутить надо мной решили?!

- Никак нет, сэр. Эти фотографии только что получены с орбиты.

- Вы сами, перед тем, как дать мне, их просматривали?

- Так точно, сэр.

- Но мне ничего не сказали.

- Что я должен был сказать, сэр?

Генерал в упор посмотрел на курьера. Лицо его медленно наливалось кровью; офицер, не мигая, стоял перед ним навытяжку. И, кажется, не дышал.

- Могли бы предупредить меня - вот что! Что прикажете докладывать в Белый дом - при условии, что он еще существует, конечно?!

- Не могу знать, сэр, - чистосердечно признался курьер.

- Позволь дать тебе совет, сынок. Никогда больше - слышишь, никогда не подсовывай такое своему начальству!

- Но... что мне было делать, сэр?

- Не знаю, что тебе было делать... но сейчас на твоем месте эту картинку я бы потерял. И ту тоже. Остальные - ничего себе, подходящие. Черта с два на них распознаешь, что там летит. Но вот эти... Паровоз! Тут ни с чем не спутаешь.

- Но вы же сами желали опознать объект, сэр.

- Точно - и получить данные, которые можно было бы без опаски послать наверх. А что должен я им сказать по этому поводу?

- Но в этих данных, сэр, не может быть ошибки.

Откуда-то сзади возникла долговязая фигура с погонами.

- Белый дом на проводе, генерал.

Генерал взглянул на курьера так, как пьяница смотрит на последнюю бутыль с виски, из которой у него на глазах вылезает нечистый дух.

- Ладно, с вами разберемся потом, - бросил он, не глядя протягивая руку к красной телефонной трубке и в последний раз лелея мысль о том, что если бы чертова штуковина оказалась крылатой ракетой русских, он не был бы сейчас в таком идиотском положении.

Загадочный объект, однако, упал не на Вашингтон, а на городок Вифезда, штат Мэриленд, примерно в нескольких милях от границы округа Колумбия. Прямо на площадку для гольфа - что, кстати, никого не удивило. Было бы странно, если бы он не попал в нее. Потому что в Вифезду ездили играть в гольф почти все высокопоставленные вашингтонские чиновники.

Объект стер с лица земли песчаную ловушку за одиннадцатой лункой и превратил в пепел несколько близстоящих тополей. Обугленная трава еще дымилась, когда на место происшествия прибыла спецгруппа ВВС во главе с бравым майором Чиксом.

Констатировав отсутствие радиации и отравляющих веществ, майор Чикс связался с Белым домом. Через секунду его соединили с самим генералом Лейбером.

Когда генералу доложили о вызове, он, прежде чем поднять трубку, кинул быстрый взгляд через плечо. Президент разговаривал с кем-то по соседнему телефону, пытаясь узнать, нанесены ли в этот раз столице какие-то повреждения.

Генерал поднял трубку.

- Соединяйте.

- Генерал, похоже, что это еще один, - раздался трубке голос майора.

- Что значит "похоже"? Вы что, в этом не уверены? - Генерал заерзал в кресле, стараясь не раздавить при этом уменьшенную модель КРУ, которую несколько минут назад пристроил между своими массивными ляжками. Он придерживал пакет рукой, напоминая ученика подготовительного класса, который до смерти хочет "пи-пи", но боится признаться в этом учителю.

- Пока не уверен, но по всем признакам это именно он. Какие будут указания?

- Извлечь его. Всю информацию - мне. Немедленно. Консультанты по металлургии еще не отбыли?

- Никак нет, сэр.

- Используйте их.

Генерал положил трубку, другой рукой вытирая вспотевший лоб. Еще немного - и он просто умом тронется. Нужна информация - нормальная, научная, обоснованная, которую он может представить президенту. Потому что тот вот-вот вспомнит об этой самой модели КРУ - и если у генерала не будет ничего, кроме дурацкого пластмассового паровоза...

Протянув руку, генерал набрал новую комбинацию цифр.

- Боб? Привет! Не узнал меня? Это Марти!

- Марти! Давненько, давненько... Ну как с последней партией товара проблем не было?

- С карбонизированным углеродом? Нет, все отлично. Слушай, ты ведь связан с НАСА? И знаешь до черта всякой этой научной муры.

- Ну, кое-что - конечно...

- У меня тут для тебя есть... гипотеза.

- Валяй.

- Представь себе - просто представь - что мне пришло в голову запустить что-нибудь через Атлантику. Что-нибудь очень большое.