Уилл Мюррей - Ярость небес

- У меня только один вопрос, генерал.

- Сэр?

- Каким образом!?

- Собственно говоря, сэр, я как раз об этом и собирался доложить вам. Все дело в том, что Советы, как видно, опередили нас в гонке рельсовых вооружений.

- Простите?

- Рельсовых вооружений, сэр. Разве вы о них ничего не слышали?

Лицо президента потемнело.

- Не слышал.

- О, ведь вы совсем недавно на своем посту, сэр. Вас, наверное, еще просто не информировали...

- Перестаньте, черт возьми, напоминать мне об этом! - взорвался президент. - Мало вам, что весь свой первый день я просидел в этом дурацком подземелье из-за того, что небеса, по вашему утверждению, вдруг разразились дождем из старых паровиков!

- Простите, сэр. Но я боюсь, что вы все же недооцениваете реальную опасность.

- Я просто не вижу, в чем она заключается.

- Тогда позвольте мне кратко обрисовать вам принцип действия рельсового оружия, сэр.

- Да уж, пожалуйста. - Президент скрестил руки на груди.

- Над рельсовой пушкой мы работаем уже около десятка лет. Собственно, предназначена она для запуска спутников. Тогда мы сможем обходиться без "шаттлов" и ракет-носителей. А вместо этого использовать принцип магнитной тяги. Иными словами, построить трубу достаточных размеров, в каждом конце намагниченный рельс. Мощность, разумеется, большая, может быть, миллиард гигаватт. И - ба-бах! Что бы ни зарядили мы в один конец трубы, оно вылетит из противоположного с такой быстротой, что вы, простите, моргнуть не успеете. Сэр. Господин президент. Сэр.

- Значит, рельсовая пушка?..

- Да. И та, из которой запустили это, должна быть длиной примерно с Голландский туннель. Официально она, кстати, именуется электромагнитным орудием, но техники для краткости прозвали ее рельсовой пушкой.

- Рельсовой? - переспросил президент, задумчиво глядя на модель паровоза.

- Рельсовой, господин президент. Металла для рельсов у русских предостаточно.

- Угу... Видите ли, генерал, во всей вашей теории с русскими есть одно слабое место.

- Я его не вижу - при всем уважении к вам, господин президент.

- Зато вижу я. Потому что это последнее... КРУ было запущено не из России.

- Сэр?

- НОРАД сообщает, что оно стартовало где-то в Африке.

- Но это же абсурд, господин президент. Уж африканцы точно не смогут построить рельсовую пушку. Даже у нас, к сожалению, есть в распоряжении пока только опытная модель...

- Но запустили его из Африки, - сказал президент с нажимом.

- Если вам угодно, сэр...

- Мы возвращаемся, генерал. Возвращаемся на поверхность.

- Чрезвычайно рад это слышать, сэр.

- И как только мы окажемся там, я собираю пресс-конференцию.

- Простите, сэр, но мне это кажется преждевременным.

- А мне нет. И не забудьте, что я - верховный главнокомандующий.

- Так точно, сэр, но как исполняющий ваши обязанности...

- Об этом как раз забудьте. С этого момента свою работу я буду делать сам. А вы - свою. Выполняйте.

- Есть, сэр, - и генерал Лейбер с унылой физиономией принялся засовывать в пакет врученную ему президентом модель паровоза.

Глава 12

Перекрывающий энергию рубильник Петр Колдунов отключал только сам. Обычно этим занимались, конечно, младшие техники, а уж никак не один из ведущих спецов Министерства науки. И будь он в России, Колдунов и не вспомнил бы об этом рубильнике. Но сейчас он находился далеко от дома и никому из своих лобинийских подопечных не доверял ни на грош. Самое малое, что они могут натворить, - это врубить режим запуска пока сам он находится внутри магнитного ускорителя, и светило советской науки со свистом вылетит на орбиту, как пробка из бутылки шампанского.

Поворотом рычага энергия разом отхлынула от ускорителя; над головой замигали автоматически включившиеся лампы. Не освещение, а прямо иллюминация, но с ним хоть немного веселее. Мысль о том, что еще не один месяц придется сидеть под поверхностью лобинийской пустыни, имея полтора десятка местных дуболомов в качестве приятной компании, повергала Петра Колдунова в совершеннейшую тоску.

Войдя в зарядную камеру ускорителя, больше напоминавшую массивный банковский сейф, нежели главную часть самого мощного оружия в мире, Колдунов подумал: может, у него от этого освещения развилась депрессия?.. Не забыть, вернувшись в Москву, посоветоваться со специалистом. Если, конечно, удастся выбраться из этого саркофага под тоннами песка в относительно здравом уме и твердой памяти. Горько усмехнувшись, он привычно набрал код допуска, тщательно прикрывая настенную панель, чтобы никто из суетившихся за спиной лобинийских техников не подсмотрел цифры. Да где им...