Уилл Мюррей - Ярость небес

- Желаю удачи, сэр.

- Благодарю за службу, - генерал повесил трубку. - Чтоб ты сдох, сидит сейчас наверняка в ангаре и потирает ручонки.

Вздохнув, генерал остановил машину у замеченного им на углу магазина игрушек.

У прилавка с игрушечными паровозами его перехватил продавец.

- Простите, сэр, могу я чем-нибудь помочь вам?

- Не только мне, но и своей стране, - генерал Лейбер сурово сдвинул брови.

Козырнув, продавец вытянулся.

- Вольно! Мне нужда модель паровоза "Элко Биг Бой". Немедленно. Это вы можете сделать для своей страны?

- Так точно! - Повернувшись на каблуках, продавец нагнулся и извлек из-под прилавка разноцветную коробку. - Пожалуйста, сэр.

- Чудесно, - генерал вскрыл ее. Внутри оказались пластмассовые детальки, прикрепленные к прямым пластмассовым веточкам.

- Так она сборная? - безмерное разочарование сквозило в голосе генерала.

- Так точно, вам придется ее собрать, сэр.

- На это нет времени. А нет у вас целой, готовой?

- Именно этой нет, сэр. Есть более современные - для электрической железной дороги.

- Мне нужна именно эта, - генерал посмурнел.

- Она очень быстро собирается, сэр. Меньше часа.

- А вы за сколько можете ее собрать?

- Возможно, минут за двадцать, если только не будет наплыва покупателей...

Генерал сунул коробку в руки продавцу. - Во имя нашей родины начинайте!

- Но...

- Никаких "но". Эту штуковину ждет сам президент Соединенных Штатов. Страна будет перед вами в неоплатном долгу, кроме того, думаю, мы сможем выплатить вам гонорар консультанта.

- Консультанта, сэр?

- Ну, скажем, по моделированию.

Двадцать минут спустя, когда генерал раскуривал третью сигару, продавец появился в дверях подсобки с великолепной копией паровоза "Элко Биг Бой" в одну двухсотую натуральной величины. От модели сильно пахло клеем.

- Шикарная машина, а? - лицо продавца осветила довольная улыбка. Быстрая, мощная!

- Если бы она неслась прямо на вас, вы, очевидно, рассудили бы иначе, - генерал торопливо заполнял на прилавке бланк почтового извещения. Распишитесь вот здесь.

Продавец расписался.

- Америка не забудет вас. Чек мы пришлем по почте.

Усевшись в машину, генерал, после секундного размышления, вынул из блокнота бланк и приписал к цифре 250, означавшей гонорар продавцу за собранную модель, еще один круглый нолик. Разницу получит он сам, если выживет. А если нет - пусть все идет к чертям!

Охранник распахнул перед генеральской машиной ворота Белого дома. Когда генерал подъехал к боковому входу здания, часовой в форме морской пехоты взял под козырек.

Президент приветствовал генерала Лейбера коротким, но твердым рукопожатием. Лицо его напоминало грозовую тучу.

- Пройдемте в мой кабинет, генерал.

- Да, сэр, - поклонился Лейбер, следуя за ним.

Войдя в кабинет, президент указал генералу на одно из глубоких кресел. Генерал почувствовал, как пальцы непроизвольно сжали клапан бумажного пакетика, в который была упакована модель паровоза. По плотной бумаге струйкой побежал пот.

- Генерал, мне нужна вся имеющаяся у вас информация о КРУ, - произнес хозяин кабинета.

- Буду краток, - генерал склонил голову. - Мы - перед лицом опасности, рядом с которой бледнеет обычная ядерная угроза.

- Положение столь серьезно?

- Даже хуже того. Как вы знаете, всего несколько стран являются членами так называемого ядерного клуба. Межконтинентальные системы имеют всего три из них - США, СССР и Китай. Так вот, КРУ страшны потому, что ими располагает практически любая страна мира. В любом количестве. Они дешевы. Эффективны. И если их, так сказать, довести до ума - не сомневаюсь, что любой вшивый пограничный конфликт сможет послужить предлогом для их применения.

Гнев с лица президента словно стерли губкой. Черты его осунулись, в глазах читались усталость и какой-то детский испуг.

- Весьма напоминает конец света, - произнес он подавленно.

- И это не преувеличение с вашей стороны, сэр, - кивнул генерал.

Пальцы сильнее сжали клапан пакета. Он почувствовал, как внутри от модели отвалилась какая-то деталь, но это уже значения не имело. Президент явно верил ему. Лейбер решил еще подпустить тумана. Может, ему еще и не придется распаковывать этот чертов паровоз. Мало ли куда кривая вывезет...

- Кто же запустил это КРУ?

- Мои люди все еще работают над этим.

- Значит, ответить мы ни словом, ни делом не можем - так?

- В общем, да. Хотя вопрос об ответе, так сказать, физическом нельзя считать закрытым.