Уилл Мюррей - Последний крестоносец

А в сторонке пока еще не получивший скандальной известности, но все же несущий огромные потери продолжал свою деятельность преподобный Элдон Слаггард.

- Насколько плохи наши дела? - пытался выяснить он у советников по связям с общественностью еще три месяца назад.

- Думаю, вам следует отказаться от передачи на тему политического просвещения - "Обедни во имя морали". Люди теперь относятся к нашему вмешательству в политику с большим недоверием.

- Непременно, - согласился преподобный Слаггард.

- И придется начиная с сегодняшнего дня исключить из употребления само слово "евангелист". Мы считаем, что вы могли бы называть себя ведущим религиозной программы.

- А какая разница?

- Услышав слово "евангелист", средний американец посчитает вас помешавшимся на политике шарлатаном любителем проституток или "голубым" в зависимости от того, кто из ваших собратьев будет героем передовиц на тот момент.

- Не называйте этих ублюдков моими собратьями - из-за их тупости приходит в упадок замечательное дело!

- В качестве ведущего религиозной программы есть вероятность, что вы выкрутитесь.

- Каковы шансы, назовите мне цифру.

- Один к десяти.

- Я погиб! - простонал преподобный Элдон Слаггард.

- Не обязательно, если мы объявим новую кампанию по сбору средств.

- Три наших последних проекта едва окупились.

- У вас есть какие-нибудь другие предложения, Эл?

В голове у Элдона Слаггарда не было ни одной дельной мысли, но он знал, что одна только передача "Узри Господа" обходится ему в шестьдесят тысяч долларов ежедневно. Так появился на свет первый Святой крестовый поход.

Через два месяца он снова созвал консультантов на совещание.

- Как идут дела?

- Исходя из сегодняшних темпов мы обанкротимся к началу июля.

- Есть какие-нибудь предложения?

- Мы составили список престарелых прихожан, в основном женщин, которые добровольно завещали вам свое имущество.

- Ну и?

- Если они... Словом, если с ними что-нибудь... Вы понимаете, Эл?

Эл прекрасно понял, о чем идет речь, однако договорить не решался конкуренты вполне могли установить в комнате прослушивающее оборудование.

- Сколько нам это даст, хотя бы приблизительно?

- Порядка двадцати миллионов. Этого хватит, чтобы продержаться, пока не улягутся страсти.

Отпустив консультантов, Слаггард задумался. Одно дело - обирать стариков, но отправлять их на тот свет... Дело было не в моральной стороне вопроса - преподобный Слаггард был не слишком щепетилен. Человек, принимающий чеки от людей, живущих на пособие, и бедняков - а именно на эту социальную группу была ориентирована программа "Узри Господа", - не станет гнушаться любой тактики. Слаггард просто хотел иметь надежные пути к отступлению на случай, если в дело вмешается правосудие.

Преподобный Элдон Слаггард как раз размышлял над тем, как же ему поступить, когда ему сообщили, что пришла посетительница по имени Виктория Хоур.

Слаггард хотел сказаться занятым, но гостья уже появилась на пороге его кабинета.

Она была высокого роста, со стройными бедрами и крепкой грудью полная противоположность его бывшей жены Гризельды. Посетительница протянула изящные длинные пальцы, и Элдон Слаггард поспешно ответил на ее рукопожатие.

Она улыбнулась, и преподобный отец впервые ощутил определенное неудобство, причиняемое ему узким покроем брюк.

- У вас неприятности, преподобный Слаггард, - спокойно проговорила Виктория Хоур. - Думаю, я в состоянии помочь вам.

- Действительно? Прямо сейчас?

- Боюсь, что все-таки не так скоро.

- О, - протянул Элдон Слаггард, потянувшийся, чтобы оправить на себе брюки.

Виктория Хоур, взглянув на пошедшую складками ткань, одарила его еще одной самоуверенной улыбкой.

- Возможно, я помогу и с этой проблемой тоже.

И прежде чем преподобный Слаггард успел прийти в себя, они уже вышли из здания и направились к его роскошной яхте, значившейся в бухгалтерских книгах как "плавучая часовня", где одна из кают была оборудована под комфортабельную спальню.

- Как вы узнали, что я здесь сплю? - только и спросил Слаггард, сбрасывая туфли.

Виктория Хоур невозмутимо снимала с себя бюстгальтер - как раз того фасона, к которому он был неравнодушен, с застежкой спереди.

- Точно так же, как и множество других вещей, - ответила она, расстегивая молнию на юбке. Элдон Слаггард был настолько заворожен, что застыл с раскрытым ртом, забыв, что уже начал снимать рубашку.

- Каких, например? - наконец поинтересовался он.