Роберт Голдсборо - Последнее совпадение

— Мистер Кремер, — произнес он, — не хотите ли вы сказать, что мистер Гудвин каким-либо образом причастен к печальной участи, постигшей этого молодого человека?

— Да, черт побери! — взорвался Кремер. — А теперь позвольте с присущей мне врожденной неотесанностью, как вы однажды изволили выразиться, задать вам три вопроса. Первый: в самом ли деле Гудвин затеял с Линвиллом свару перед входом в эту ночную забегаловку? Второй: если да, то почему? И третий: где находился Гудвин от полуночи до рассвета?

— Что ж, Арчи, хочешь ответить? — спросил Вульф, изгибая брови.

— Конечно, почему бы и нет? Ответ на первый вопрос: да. На второй пока ответить не могу, да и вообще сомневаюсь — смогу ли. А на третий: я был наверху, в своей комнате. Спал и видел во сне, как «Метс» в пух и прах разносят «Янки». Между прочим, Фриц впустил меня в дом ровно в семнадцать минут первого. Если мистер Вульф не возражает, можете пойти и спросить.

— Ха, мне только этого не хватало! Проверять твое алиби у таких объективных лиц как Бреннер!

— Ваше дело, я только помочь хотел.

— Чушь собачья! — проревел Кремер. — Если ты и правда такой заботливый, то зачем тогда скрываешь причину стычки с Линвиллом?

— Мне кажется, сэр, мы вели себя достаточно терпеливо, — вмешался Вульф. — Вы не продемонстрировали никакой связи между этой стычкой и последовавшей затем смертью Линвилла; хотя таковой связи и быть не может.

— Значит, по-вашему, я должен поверить, что это просто совпадение?

Кремер уже расправился с бедной сигарой и теперь выглядел так, словно был готов вцепиться зубами в край письменного стола Вульфа.

Вульф приподнял и тут же уронил плечи.

— Это уже ваше дело, — сказал он.

— И почему всякий раз, как в этом городе случается нечто серьезное, вы оказываетесь замешанными по самые уши? — пробурчал Кремер, вставая.

— Везет просто, — пожал плечами я.

— Послушайте, Вульф! — прогремел Кремер, тыча мясистым указательным пальцем в сторону Вульфа. — После всего случившегося, мы можем устроить Гудвину очень тяжелую жизнь, и вы это прекрасно понимаете. Вот тогда посмотрим, кто смеется последним!

Он швырнул останки сигары в корзинку для бумаг и, как всегда, промахнулся. В первые годы я думал, что он не способен толком прицелиться, но недавно сообразил: Кремер почти всегда выходит от нас настолько взбешенным, что пытается хоть таким образом немного поквитаться с чистоплюем-Вульфом.

К тому времени, как встал и я, Кремер, передвигающийся для человека его габаритов с удивительным проворством, уже очутился в прихожей. Открыв входную дверь, он повернулся ко мне для прощального напутствия.

— На сей раз, Гудвин, ты здорово обожжешься; да и Вульф тоже. И, клянусь Богом, я даже пальцем не шевельну, чтобы вам помочь!

Я не успел даже приблизиться, как он вышел, хлопнув дверью с такой силой, что небольшой офорт с изображением мельницы, красовавшийся на стене возле вешалки, накренился и едва не слетел на пол. Поправив картинку, я вернулся в кабинет.

— Мне показалось, что этот человек чем-то слегка огорчен, — сказал я Вульфу.

— Арчи, ты у нас любишь оценивать шансы, — произнес он. — На сей раз в роли букмекера выступлю я. Ставлю пятнадцать против одного, что мы ещё не отделались от этой истории.

— Очень забавно, но примерно то же самое, хотя и не столько изысканными словами, высказал перед уходом и Кремер, — ответил я. — Как бы то ни было, пари ваше я не принимаю. Даже, предложи вы мне двадцать пять против одного!

Не прошло и двадцати четырех часов, как пророчество Вульфа подтвердилось. Однако я чуть забежал вперед. Я знал, что «Газетт» сделает целое событие из убийства Линвилла, и Лон Коэн не разочаровал моих ожиданий. Под огромным заголовком «УБИТ БОГАТЫЙ НАСЛЕДНИК» материал занимал почти половину полосы и переходил на вторую полосу, где разместились также фотография улыбающегося Линвилла в черном галстуке и фотоснимок с места происшествия — из гаража в Ист-Сайде. В передовой, помимо описания трагедии, речь шла о том, что в наши дни необузданной жестокости и насилия никто не застрахован от убийства — ни бедный, ни богатый. В пятничном выпуске «Таймс», который я просматривал за завтраком, события описывались не столь красочно, но под них также отвели первую полосу, причем под портретом Линвилла, почти таким же, как в «Газетт», расположились целых две колонки репортажа с места события.

Однако вернемся к предложенному Вульфом пари. Утром в пятницу, в самом начале десятого, проглотив и завтрак и «Таймс», я сидел в кабинете и заносил в компьютерную картотеку свежие данные по размножению орхидей, когда позвонила страшно расстроенная Лили Роуэн.