Mary Clark - Misterio en alta mar

En su largo historial de asuntos turbios, Eric había aprendido pronto que siempre era mejor ceñirse en todo lo posible a la verdad.

– Estaba tan nervioso con todo esto del crucero de Santa Claus que salí a dar un paseo por cubierta, hasta que me di cuenta de lo cansado que estaba. Creo que por eso tropecé junto a tu puerta.

Eric bostezó y vio horrorizado que su tío cogía el neceser de Highbridge de la cama y se sentaba en el sillón donde todavía estaba la marca del generoso trasero de Tony.

– Qué neceser más bonito. No te lo había visto antes.

– Hace ya tiempo que lo tengo -contestó Eric, bostezando deliberadamente otra vez.

– No me voy a quedar mucho rato -aseguró el comodoro, en un tono de voz que sugería que no había hecho más que empezar.

A Eric le recordó al pesado que dio el discurso de graduación en su instituto, que se pasó los primeros quince minutos mascullando en el podio: «Bueno, antes de comenzar me gustaría mencionar…».

– No pasa nada, tío, quédate todo lo que quieras -contestó débilmente.

– Lo bueno del insomnio -comenzó su tío- es que te da tiempo para leer. Lo malo es que te deja demasiado tiempo para pensar. Esta noche pensaba en las Navidades de otros años, cuando eras pequeño. -De pronto se echó a reír-. Eras un verdadero trasto. Tu madre casi se muere cuando se dio cuenta de que habías robado el dinero suelto de los abrigos de todos los invitados en su fiesta navideña anual. -El comodoro se rió de nuevo-. Pero eso fue hace mucho tiempo -concluyó, mirando en torno a él-. Me alegro de que estos camarotes de lujo quedaran tan bien. Es estupendo tener un sillón y un par de sillas, por no mencionar la terraza. El armario es enorme, ¿verdad? El sueño de cualquier mujer -comentó poniéndose en pie-. Mañana es el gran día, más vale que intentemos descansar un poco.

– Tío Randolph, quiero darte las gracias por incluirme en este maravilloso proyecto.

– La familia es la familia, chico -canturreó el comodoro, dándole unos golpecitos en el hombro.

Luego atravesó la estancia. La puerta del armario estaba en ángulo recto con la del camarote, y por error puso la mano en el pomo del armario y comenzó a girarlo.

Eric se lanzó hacia él y le rodeó con los brazos por la espalda. El comodoro se volvió a su vez y envolvió a su sobrino en un abrazo de oso.

– Nunca pensé que fueras tan emotivo, Eric -comentó con voz ronca-. De hecho, siempre me habías parecido bastante frío.

– Te quiero, tío Randolph.

A esas alturas Eric estaba tan nervioso que le temblaba la voz. Su tío, evidentemente, pensó que se había emocionado y que estaba a punto de echarse a llorar.

– Yo también te quiero, Eric -dijo suavemente-. Más de lo que te imaginas. Este será un buen viaje para nosotros, para nuestra relación. Anda, ahora descansa un poco.

Eric asintió y abrió rápidamente la puerta del camarote para que saliera su tío. Él mismo salió al pasillo y se lo quedó mirando hasta que el hombre desapareció en su propia suite. En ese momento, Eric casi se desplomó de puro alivio. Volvió a cerrar con llave y abrió el armario.

– Necesito un pañuelo -susurró Bala Rápida, imitándole a continuación-: «Te quiero, tío Randolph».

– He hecho lo que tenía que hacer -se impacientó Eric-. Bueno, hay una cama doble y un sofá cama. ¿Cómo nos organizamos?

– La cama para mí -declaró Bala Rápida-. Vosotros dos podéis compartir el sofá.

Barron le miró, dispuesto a protestar, pero al ver la fea expresión de Bala Rápida cambió de opinión.

Eric se pasó la noche cambiando de posición en la hamaca de la terraza.

Lunes, 26 de diciembre

En la gélida mañana del 26 de diciembre, Alvirah, Willy, Regan, Jack, Nora y Luke se encontraron en el aeropuerto de Teterboro para embarcarse en el avión privado que Willy había alquilado para ir a Miami. En el camino charlaron sobre el día de Navidad.

Los cuatro Reilly habían ido a casa de los padres de Jack, en Bedford, donde se habían reunido sus seis hermanos con sus familias.

– Aquí solo somos dos hijos únicos con una hija única -se maravilló Nora-. Fue mucho más divertido celebrar la Navidad en un grupo así. La familia de Jack es genial. Todos son muy simpáticos.

Jack sonrió alzando una ceja.

– Te aseguro que no son siempre así. ¿Y vosotros qué hicisteis Alvirah?

– Pasamos un día maravilloso -contestó ella con pasión-. Fuimos a la misa del Gallo en Nochebuena, luego dormimos hasta muy tarde y después fuimos a cenar a un restaurante buenísimo del Upper West Side con la hermana Cordelia. Es la única hermana de Willy que vive en la zona. La invitamos a ella y a otras cinco o seis monjas, además de algunas personas que la hermana Cordelia conoce y que no tienen mucha familia. Al final éramos treinta y ocho y lo pasamos muy bien.

– ¿Treinta y ocho? -exclamó Jack-. Pues ya erais más de los que tenía mi madre

– Bueno, si hubiera tenido que cocinar yo, otro gallo les habría cantado -bromeó Alvirah-. Teníamos una sala para nosotros solos y terminamos cantando villancicos.

– Y menos mal que teníamos la sala para nosotros -terció Willy-. El año que viene la hermana Cordelia quiere montar un karaoke.

Alvirah se inclinó hacia Regan.

– Qué collar más bonito -se admiró-. Seguro que es un regalo de Navidad de Jack.

– Alvirah, cuando quieras un trabajo en mi oficina, ya sabes que es tuyo. -Jack sonrió-. El collar es en realidad un escudo en miniatura de los Reilly.

– Con diamantes y cadena de oro -dijo Alvirah-. Me encanta.

– Para una Reilly Reilly todo es poco -declaró Jack.

Cuando llegaron a Miami hacía un sol espléndido y el aire era cálido.

– ¡Aleluya! -exclamó Luke al salir del avión-. Esto es genial. Estos últimos días creí que iba a convertirme en un carámbano.

La limusina que Alvirah había pedido les esperaba nada más salir de la terminal.

– Tenemos tiempo de sobra para ir al barco -comentó-. ¿Qué os parece si almorzamos en el Joe's Stone Crab? Con que lleguemos al puerto a las tres estaremos a tiempo.

– Alvirah, el embarque empieza a la una -protestó Willy.

– Y dura hasta las cuatro. Que entren primero los más ansiosos, y así cuando lleguemos ya no habrá cola.

Todo iba exactamente según el plan, pensó Alvirah satisfecha mientras la limusina entraba en el muelle donde el Royal Mermaid acogía a los solidarios del año. Salieron del coche y mientras el chófer descargaba su equipaje se quedaron mirando el barco. De la proa colgaba una enorme corona de Navidad con las palabras SANTA CLAUS en el centro.

– Yo me esperaba un barco algo más grande -comentó Willy-. Pero supongo que pensaba en esos tras atlánticos gigantescos con sitio para miles de personas.

– A mí me parece encantador -se apresuró a opinar Nora.

– En el folleto ponía que el Royal Mermaid alberga a cuatrocientos pasajeros -informó Alvirah, haciendo un gesto desdeñoso con la mano-. Es más que suficiente.

Se les acercó un mozo de equipajes con un carro.

– Vayan directamente a la terminal, yo les llevo el equipaje.

Los tres hombres echaron mano a sus carteras.

– Yo me encargo -declaró Luke firmemente.

En la terminal había dos puestos de control.

– Espero que no me hagan quitarme las horquillas -murmuró Nora-. En el aeropuerto Kennedy, para ir a Londres, me obligaron y cuando subí al avión parecía Gravel Gerty.

Pero todo el grupo pasó sin incidencias hasta llegar a la zona de salidas, donde una hilera de empleados iban registrando a los invitados. Pronto se hizo evidente que la mayoría de los pasajeros ya habían embarcado, puesto que no había colas en ninguno de los mostradores. Tres hombres con blazers azules, pantalones blancos y gorras con cintas doradas acababan de subir por la pasarela de embarque. El de mayor edad se acercó a ellos nada más verlos.