Олег Егоров - СМОТРЯЩИЙ ВНИЗ

– Другими словами… – Я почувствовал, как земля, роль которой в тот момент исполнял ковер, уходит у меня из-под ног.

– Другими словами, – подхватил он, – ваш выигрыш составляет ровнехонько триста пятьдесят тысяч долларов. Прикажете получить?

– Здесь приказываете вы. – Достав из пачки сигарету, я вопросительно посмотрел на Ивана Ильича.

Судя по усмешке, мелькнувшей в его глазах, деланное мое спокойствие его не обмануло.

– Курите, – разрешил он великодушно,– И прежде чем мы расстанемся, сделайте одолжение выслушать меня как можно более внимательно.

Он сел за стол и взял паузу. Я же откинулся на спинку дивана и приготовился слушать. За такую сумму я готов был его слушать до утра.

– Есть люди, – начал Иван Ильич, – которые, без вашего ведома и дозволения на то, включили вас в свою сумасшедшую и смертельно опасную игру. К сожалению, я не имею возможности ни объяснить вам ее сути, ни спасти вас от фатального исхода. А он, поверьте старику, не заставит себя ждать.

Чем дольше я его слушал, тем больше мне становилось не по себе. Управляющий говорил загадками, но говорил, без сомнения, серьезно. Он вообще не создавал впечатления шутника. Вместе с тем во мне зрела уверенность, что он принимает меня за кого-то другого. Но за кого именно, я благоразумно решил не выяснять. Слишком маленький я был человек, чтобы участвовать в чьих-то крупных разборках, и слишком большие были деньги, чтобы ради них не прикинуться временно персоной, рискующей, по мнению Ивана Ильича, вскорости угодить на тот свет.

-Повторяю! – повысил голос управляющий, заметив, что я отвлекся на посторонние мысли. – Вы всего лишь пешка в чужой игре! Даже если королевская! А пешки рано или поздно убирают с доски – имейте это в виду. Вы знаете шахматные законы?

-В общих чертах, – рассеянно отозвался я.

-Ну так, стало быть, знаете, каковы шансы у пешки стать ферзем. И потому я настоятельно… Вы слушаете?! Настоятельно рекомендую вам уехать из страны. Деньги у вас теперь есть, так что не теряйте времени понапрасну. Его у вас не так много.

Шахматные метафоры управляющего стали мне откровенно надоедать.

-А вам-то что за резон? – спросил я, погасив в пепел ьнице окурок.

Иван Ильич, задумавшись, повертел в пальцах нож для разрезания бумаги и убрал его в ящик стола.

-Есть причина, – сказал он решительно. – Сделаем так! Десять тысяч наличными вы получите прямо сейчас. Остальные триста сорок я переведу в «Дойче банк» на ваше имя. У вас общегражданский паспорт имеется?

У меня был общегражданский паспорт. Более того, он был у меня с собой.

После недолгих колебаний я отдал его управляющему. В конце концов, для того чтоб меня «кинуть», ему совсем не обязательно было сочинять эту нелепую сагу.

-Вот и славно! Обождите меня здесь. – Иван Ильич с моим паспортом вышел из кабинета.

«Оно и к лучшему, – решил я. – Хранить такую пропасть денег дома рискованно и бессмысленно. Доверить ее местному банку, даже своему собственному, вообще признак слабоумия. Своему – в особенности».

Я подошел к стене и стал рассматривать рисунок Тышлера. На нем была изображена женщина в шляпке – флигеле с башенками. «Тук-тук-тук! Кто в домике живет?!»– «Я – мышка-норушка! А ты кто?!»

Действительно, кто я?! За кого, интересно, он все– таки меня принял?!

Через полчаса Иван Ильич вернулся с официальным подтверждением перевода на мое имя и пачкой стодолларовых банкнот.

-Прощайте, – довольно сухо сказал управляющий, провожая меня до дверей. – Надеюсь больше с вами не встретиться. А «Третий полюс», я полагаю, найдет вам достойную замену.

Для меня остались необъяснимы и его горячее участие в начале нашей беседы, и холодная отчужденность в конце ее.

Больше не придавая – и напрасно! – значения его словам, я с легким сердцем покинул казино «Медный сфинкс». Покинул его, чувствуя себя обеспеченным. И чувство это было для меня в диковинку.

Вот так. Надежды Ивана Ильича Штейнберга оправдались: встретиться нам было больше не суждено. Что до моих надежд, то они теперь были связаны с Русланом.

Зловещая финансово-промышленная группа «Третий полюс», за представителя которой, надо полагать, и принял меня ныне усопший управляющий казино, объявила мне войну. Бросила мне, так сказать, перчатку. И вместо того чтобы хоть сейчас воспользоваться советом Ивана Ильича, я ее подобрал. «Не подбирай ты всякую дрянь на улице!» – говорила мне матушка в детстве. Но и тогда и теперь я оставался тем, кто я есть: упрямым и самонадеянным болваном.