Хилари Нгвено: Люди из Претории

- Не знаю, просто не знаю, - ответил доктор Герцог. - Если вы правы и он сбежал, этому должна была предшествовать долгая подготовка. За это время в его поведении непременно обнаружилось бы что-нибудь подозрительное, некие предупреждающие симптомы, отклонения от заведенного распорядка. Сколь ничтожными бы они ни были, нам бы о них сообщили, и мы получили бы какой-то намек на перемену в человеке. Но ничего подобного не докладывали. - Доктор Герцог выразительно посмотрел на сидевшего напротив Мюллера. - В досье нет и тени указания на мотивы.

- А семья? - спросил Ван дер Вестхьюзен.

- Его жена скончалась в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году. Единственная дочь умерла года два назад. Погибла во время студенческих беспорядков. Есть дальние родственники, но известно, что никто из них не поддерживает с доктором Эразмусом никаких отношений. Человек он нелюдимый. После смерти дочери с головой ушел в работу.

- Дочь Эразмуса имела какое-нибудь отношение к его работе, Мюллер?

- Никакой, инспектор. Она училась в Стелленбосском университете. Вы наверняка помните эту историю - ее застрелил африканец. Я тогда участвовал в расследовании и несколько раз мотался отсюда в Кейптаун.

- Да, припоминаю. Причину убийства установили? - спросил Ван дер Вестхьюзен.

- Мы ничего не сумели выяснить, сэр. Черномазый тоже был убит, почти сразу после того, как застрелил ее.

- Так, значит, это была дочь Эразмуса. - Ван дер Вестхьюзен вспомнил все обстоятельства дела. - А я и понятия не имел...

- В то время вокруг этой истории подняли большой шум, главным образом в английской прессе, но нам удалось замять его. Естественно, гибель девчонки сильно подействовала на Эразмуса, но потом он, видно, собрался с силами, пришел в себя и занялся работой с еще большим жаром.

- Обычное поведение после шока, - заметил доктор Герцог. - Ушел в работу, чтобы забыться, притупить скорбь по дочери.

- Все еще не вижу мотива, - сказал Ван дер Вестхьюзен.

Иоханнес Мюллер опять откашлялся.

- Ни мотива, ни следов, - продолжал Ван дер Вестхьюзен. - Давайте-ка пораскинем мозгами. Если он все еще в Южной Африке - наши шансы увеличиваются. Его ищут органы безопасности по всей республике, и сегодня ему не удалось бы выехать из страны незаметно. Но я-то думаю, его здесь уже нет и уехал он, не наследив. Теперь найти его - как иголку в сене.

- Прошло несколько дней, он может быть где угодно, - простонал Мюллер.

- Да если хотите, его можно считать исчезнувшим с момента отъезда из лаборатории на отдых в окрестности Кейптауна, - раздраженно сказал Ван дер Вестхьюзен. - Вы уверены, что это он говорил с вами по телефону? Может, звонил кто-нибудь другой?

- Нет, мы связались с отелем. Он расплатился и съехал в тот же день, как позвонил нам. Известно также, что в крупных аэропортах он не появлялся.

- Он знал, что за ним будет погоня, - сказал Ван дер Вестхьюзен. - Куда бы он ни собирался - в Америку, Россию или Китай, - ему придется искать помощи и защиты. Он белый и беглец из Южной Африки. В Родезии у нас свои люди - туда он вряд ли направится. Без надежных документов ему предстоит изрядно попотеть на каждом метре пути через Черный континент.

Ван дер Вестхьюзен говорил быстро, безостановочно, не ожидая от собеседников подтверждения своим словам.

- Наши люди в Замбии его сразу бы засекли. Эразмусу пришлось бы долго объясняться с замбийцами, прежде чем он склонил бы их к выдаче разрешения на проезд. Белому из Южной Африки они не стали бы доверять. Итак, Родезия и Замбия отпадают. Вообще сухопутный маршрут не выглядит надежным... Эразмус это, несомненно, понимал. Но подумайте о морском путешествии из Кейптауна!

- Списки пассажиров проверены, - напомнил Мюллер.

- Вы забываете про грузовые суда. Он мог забраться на любой корабль, вышедший из Кейптауна за последние несколько дней.

- Но это же чудовищно! - воскликнул профессор Уилсон. - Доктор Эразмус в роли зайца!

- Воровать государственные секреты тоже чудовищно, - сказал Ван дер Вестхьюзен. - Эразмус способен решать сложные научные проблемы, так трудно ли ему изобрести способ покинуть Южную Африку незамеченным?

- Но я хорошо знаю доктора Эразмуса, - запротестовал профессор Уилсон. - Он совсем не такой человек.

- Профессор, мы сейчас занимаемся вопросами государственной безопасности. Среди прочего работа научила меня не позволять своим эмоциям воздействовать на оценку ситуации. Мало вероятно, что Эразмус все еще в Южной Африке. Если он не отбыл, мы изловим его через несколько дней. Если же он находится вне пределов Южной Африки, нам надо его вернуть, надо организовать операцию по розыску за границей. Инстинкт подсказывает мне, что доктор Эразмус сбежал из Южной Африки, но не по суше, а на грузовом судне.