Камилла Лэкберг - Письмо от русалки

— А чего она хотела? — спросил Патрик.

— Отдать его назад. Ей казалось, что он нам уже не нужен, раз у нас есть собственный ребенок. — Он криво улыбнулся. — Понимаю, это звучит ужасно, но у Ирен есть свои особенности, и иногда она ведет себя нехорошо. Но она не всегда действует по злому умыслу, как это может выглядеть со стороны.

Нехорошо? Патрик чуть не подавился кофе. Речь шла о женщине, которая собиралась сдать приемного ребенка, когда у нее завелся собственный, а старикашка защищал ее.

— Но вы все же не сдали его обратно? — сухо спросил он.

— Нет. Это был один из тех случаев, когда я категорически сказал «нет». Поначалу она и слушать меня не хотела, но когда я намекнул, что это будет некрасиво выглядеть в глазах других, она согласилась. Однако мне не следовало…

Голос не повиновался Рагнару, и видно было, как тяжело ему дается этот разговор.

— Как складывались отношения между Кристианом и Алисой? — спросила Паула, но Рагнар, казалось, не слышал ее. Его мысли бродили где-то далеко, когда он тихо произнес, как бы разговаривая сам с собой:

— Мне следовало получше приглядывать за ней. Бедный мальчик! Он ведь не понимал…

— Чего он не понимал? — спросил Патрик, подаваясь вперед.

Рагнар вздрогнул, очнувшись от своих размышлений, и взглянул на Патрика.

— Вы хотели бы встретиться с Алисой? Вы должны с ней встретиться, чтобы понять…

— Да, мы хотим встретиться с Алисой, — проговорил Патрик, не в силах скрыть своего возбуждения. — Когда мы сможем это сделать? Где она?

— Мы поедем туда прямо сейчас, — сказал Рагнар и поднялся.

Идя к машине, Паула с Патриком переглянулись. Неужели Алиса и есть та женщина, которую они ищут? Неужели всей этой истории скоро настанет конец?

Она сидела спиной к ним, когда они вошли. Ее длинные волосы доставали до самой поясницы. Темные, блестящие, тщательно расчесанные.

— Привет, Алиса. Папа пришел.

Голос Рагнара эхом отдавался в полупустой комнате. Кто-то пытался придать ей уютный вид, однако попытки не увенчались успехом. Наполовину увядший цветок на окне, афиши «Голубой бездны» на стенах, узкая кровать, заправленная потертым покрывалом. Еще в комнате был письменный стол со стулом. На этом стуле она и сидела. Ее руки двигались, но Патрик не видел со спины, что она делала. На голос отца она не отреагировала.

— Алиса! — снова позвал он ее, и на этот раз она медленно обернулась.

Патрик вздрогнул. Женщина была невероятно красива. Он подсчитал, что ей должно быть около тридцати пяти, но выглядела она лет на десять моложе. Овальное лицо было совершенно гладким, кожа по-детски нежная. У нее были огромные голубые глаза с густыми черными ресницами. Он поймал себя на том, что не может отвести от нее глаз.

— Она очень красивая, наша Алиса, — сказал Рагнар и подошел к ней.

Когда он положил руку ей на плечо, она прижалась к его животу, как котенок ластится к хозяину. Руки ее безвольно лежали на коленях.

— У нас гости. Это Патрик и Паула, — он на мгновение замялся. — Они друзья Кристиана.

Что-то блеснуло в ее глазах, когда она услышала имя брата. Рагнар погладил ее по волосам.

— Теперь вы все знаете. Теперь вы познакомились с Алисой.

— И… как давно? — проговорил Патрик, все еще не сводя с нее глаз. Чертами лица она была очень похожа на мать, однако выглядела совсем по-другому. Злобные черточки, отложившиеся с годами на лице матери, совсем не присутствовали у этого… магического существа. Возможно, это звучало нелепо, но он не мог придумать другого описания.

— Давно. Она не живет дома с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. Это четвертое учреждение, в котором она находится. Предыдущие мне совсем не нравились, а здесь ей хорошо.

Он наклонился и поцеловал дочь в макушку. На ее лице не отразилось никакой реакции, однако она прижалась к нему еще крепче.

— А что?.. — Паула не знала точно, как сформулировать вопрос.

— Что с ней не так? — переспросил Рагнар. — Если спросить меня, то с ней все в порядке. Она совершенство. Но я понимаю, что вы имеете в виду. И я вам все расскажу.

Он присел на корточки перед Алисой, нежно обращаясь к ней. Здесь, со своей дочерью, он уже не казался невзрачным. Спина его распрямилась, взгляд стал увереннее. Здесь у него была роль. Он был отцом Алисы.

— Дорогая моя, сегодня папа не может остаться надолго. Я просто хотел, чтобы ты познакомилась с друзьями Кристиана.

Она посмотрела на него, затем повернулась и взяла что-то со стола. Рисунок. Она протянула его отцу.