Питер О'Доннелл - Я - Люцифер

- Наверно, я не права, но все-таки надо тебе подыграть. Ну, в чем же была твоя ошибка?

- Я дернулся, - скорчил гримасу Вилли, - причем с бритвой в руках. Потом Розите пришлось возиться и пришивать тому парню ухо обратно.

Далл поперхнулся дымом, не в силах сдержать смех. Модести встала, также вынужденная сражаться с приступом непроизвольного хохота.

- Вилли, ты просто невозможный человек, - сказала она, пытаясь придать интонациям строгость. - Не понимаю, как ты можешь уплетать бифштекс и рассказывать такие страсти!

- Такой уж у меня талант, Принцесса, - скромно признал он и смущенно хмыкнул.

Два часа спустя на главной палубе под изумленным взором десятка с лишним профессионалов Модести проверяла, как выдерживает ее плечо тренировочный поединок с Вилли Гарвином.

- Ладно, Вилли, - сказала она, переводя дыхание, когда он вставал на ноги. - Все в порядке. Вечером работаем.

Последующие два часа прошли в больших хлопотах. Лебедка спустила на воду гидросамолет.

Затем самолет взлетел. А в нем - Модести, Вилли и Джон Далл.

Летчик взял ручку от себя, потом выровнял машину на пятнадцати тысячах футов. Самолет развил скорость сто тридцать миль в час, и вскоре оставшиеся на "Самарканде" уже не слышали гула его двигателей "пратт-уитни" мощностью четыреста пятьдесят лошадиных сил. Это был моноплан "Бивер" с двумя дверцами по обе стороны фюзеляжа. Модести сидела в кресле второго пилота справа. На ней был черный боевой костюм, и лицо ее было также затемнено особым маскировочным кремом. На бедре у нее висела кобура со вторым "кольтом" тридцать второго калибра.

Она посмотрела назад, туда, где сидели Далл и Вилли, и сказала:

- Через десять минут, Вилли.

- Ясно, - отозвался тот и без спешки начал собирать парашютный ранец.

Далл наблюдал за его движениями, чувствуя, как у него деревенеют мускулы. Когда Вилли надел ранец на спину, он взял в руку черную парусиновую сумку длиной в три фута. К ручке была прикреплена веревка. Свободный конец он привязал к бедру, после чего снова сел на место.

- Хорошая ночка для работы, - сказал он, стараясь перекрыть рев моторов. - Ясно, но луна маленькая. Думаю, нормально приземлимся.

- Если только эти бандиты моро не смотрят на небо, задрав головы, мрачно заметил Далл.

- Если они смотрят, то не на небо, а на море.

- А вдруг услышат самолет? Тогда увидят и огни.

- На здоровье. Когда мы откроем парашюты, то окажемся на полмили южнее самолета и на пару миль ниже. Им придется успеть нас заметить за десять секунд.

- Как знаете, - устало пожал плечами Далл.

Вилли смотрел вперед. Модести глядела вниз перед собой, где расстилался черный бархат моря, в котором лишь изредка поблескивало отражение луны и встречались более темные пятна-острова.

- Я бы хотел сделать один пробный заход, мисс Блейз, - сказал летчик. - А то не дай Бог сброшу вас в море или куда-то не туда. - Он чуть кивнул в сторону Далла. - Тогда беда...

- Это слишком рискованно, - возразила Модести. - Когда мы прыгнем, продолжайте двигаться по тому же курсу, а когда пролетите миль двадцать, поворачивайте назад, к кораблю. Но не раньше. - Она повернула голову и улыбнулась летчику. - Не волнуйтесь. Главное, ведите машину. Остальное наша забота.

Летчик скорчил мину и кивнул.

Впереди Модести увидела три более темных пятнышка - это были те самые острова, которые она выглядывала. Если двигаться строго на север от двух из них, то вскоре самолет окажется чуть севернее бухты, у которой стоял дом Сеффа.

- Немножко правее, - сказала Модести. - Отлично. Так держать. Скоро увидите огоньки - это как раз то, что нас интересует. Не беспокойтесь, что мы окажемся севернее и над морем. Так нужно.

Она поднялась с кресла и перешла к Вилли, который помог ей надеть парашют, затем он пристегнул еще одну сумку к ее бедру, обмотал свободный конец вокруг сумки и закрепил ее у груди. Вилли удостоверился, что все как следует упаковано и привязано и нигде не торчит никаких концов. То же самое он проделал и со своей сумкой, зафиксировав ее на груди. Затем они внимательно оглядели друг друга, проверяя, все ли в порядке. Далл с облегчением убедился, что они, по крайней мере, хотят избежать ненужного риска из-за возникновения каких-то накладок. Модести посмотрела на него и сказала:

- Открой дверь, Джон.

Обычно дверцы "Бивера" открывались наружу, но у этой машины несколько часов назад дверцы были переделаны и открывались внутрь. Далл встал и, подойдя к каждой из них поочередно открыл и, придерживая, чтобы ветер не хлопнул ими со всей силы, отвел назад и закрепил крюком. Когда обе дверцы оказались открытыми, по кабине загулял такой сильный сквозняк, что Далл порадовался предохранительному тросу, который образовывал своеобразную сбрую на его груди и позволял перемещаться по самолету в необходимых пределах.