Питер О'Доннелл - Я - Люцифер

- Или же? - нетерпеливо подсказал Таррант.

- Или же кто-то обладает поразительной способностью предвидеть эти несчастные случаи.

- Господи! - воскликнул Таррант.

- Неплохой дар, - заметил Фрейзер. - Полагаете, кто-то делает прогнозы с помощью кофейной гущи?

Вилли сердито засопел, но Модести заставила его стихнуть, легко коснувшись его рукой. Она мило улыбнулась Фрейзеру и сказала:

- Я не знаю, как это делается. Я не знаю, делается ли это кем-то вообще. Я только предложила обратить внимание на два таких варианта. Что-то вроде гипноза на сверхдалеком расстоянии или дар предвидения. Вы можете предложить третий вариант?

Фрейзер сморщил лоб и пребывал в раздумьях целую минуту. Затем сказал:

- Нет, на основе этих фактов, конечно же, не могу. Примите мои извинения, мисс Блейз.

- Можете не извиняться. Мы обсуждаем разные возможности. То, что предложила я, не выглядит вероятным. Впрочем, могло бы показаться маловероятным, что Соединенные Штаты начнут проводить серию экспериментов по использованию телепатии для контактов с подводными лодками, но тем не менее это неопровержимый факт. - Таррант кивнул, а она продолжала: - Потому это не такая уж заведомая чушь. Скажите, который из моих вариантов кажется вам наименее невероятным? - Она дошла до окна, повернула назад и остановилась.

Фрейзер подал голос:

- Ничего себе работка - загипнотизировать человека, чтобы он подавился куриной костью. Или навлечь на кого-то молнию.

- Минуточку! - воскликнул Таррант, выпрямляясь на диване. - Вернемся к временному фактору, который вы упоминали, Модести. Естественные кончины в первые три месяца, насильственные во вторые. Так, так... Это может означать, что убийства призваны подчистить огрехи и неточности в предсказаниях.

Лицо Модести вдруг загорелось возбуждением, и Таррант заметил похожее выражение у Вилли.

- В этом есть система, - сказала она. - Неплохо, сэр Джеральд. Очень неплохо.

- А я, простите, в этом сомневаюсь, - возразил Фрейзер.

- Если бы речь шла о предсказаниях, то те, кто платит, тоже умирали бы. А этого как раз и не происходит.

- Ничего удивительного тут нет. - Модести решительно покачала головой. - У вас есть список тех, кто скорее всего умрет. Из этого списка вы вычеркиваете тех, кто в принципе готов платить - они и так умрут. Но вместо них вы добавляете три-четыре фамилии тех, кто, по вашему мнению, также готов заплатить, хотя им и не угрожает смерть от естественных причин. Если они согласятся на выкуп, они будут жить и дальше. Если нет, то вы их убиваете. Это неплохо объясняет тот факт, что убийства как раз происходят во второй половине полугодового отрезка.

- Так-то оно так, - сказал, поморщившись, Фрейзер, - но не кажется ли вам, что это все-таки далеко от реальности. Необходим человек, обладающий даром предсказания...

- Верно, но мне все же сей вариант представляется более правдоподобным, чем идея гипноза на больших расстояниях. Так, американка Джин Диксон предсказала смерть президента Кеннеди за три месяца до того, как в него выстрелил Освальд. Она даже пыталась уговорить друзей Кеннеди повлиять на него и отменить поездку в Даллас.

Фрейзера это явно не убедило.

- Все эти предсказания обычно всплывают после события, - сказал он. Мало ли кто что ляпнет.

- В этом случае все было зарегистрировано до гибели президента. Теми, с кем она пыталась войти в контакт. За три месяца до убийства. А за семь лет до этого Джин Диксон заявила в интервью, что голубоглазый мужчина, выбранный президентом в тысяча девятьсот шестидесятом году от демократической партии, будет убит. Можете проверить сами.

- Предвидение, - сказал Вилли. - Помнишь, Принцесса... В Париже тот самый тип, Колльер, как раз употребил это слово, когда узнал, что я заранее чувствую беду. Он еще тогда страшно разволновался, стал приставать с вопросами...

- И вы тоже? - уставился на него Фрейзер.

- Иногда у Вилли начинает покалывать в ушах, - сказала Модести. Когда надвигается опасность. Но совсем другое дело предсказать чью-то смерть.

- Тем не менее, общее тут имеется, - возразил Таррант. - Ну хорошо, предположим, я принимаю вашу гипотезу, Модести. Каков наш следующий шаг?

- Не знаю. Кроме того, я пока сама не приняла ее. Но по крайней мере, это хоть поможет нам перестать блуждать в потемках и даст шанс сосредоточиться на чем-то одном.

- Простите, не совсем понял.

- Точка контакта, - сказал Вилли. - Неважно, как именно срабатывает их план. Но выкуп должен перейти из рук в руки. А тут у них возникают проблемы.